Descobreixen un circuit cerebral que podria ser objecte per tractar l'addicció

Encara que els casos són rars, el dany cerebral ocasionat, entre d’altres, per un ictus pot conduir que una persona acabi amb la seua dependència per exemple al tabac. Darrere d’aquests casos s’ha identificat un circuit cerebral que podria servir d’objectiu per a un tractament davant les addiccions.

Gràcies a una nova tècnica coneguda com a mapatge de xarxes de lesions, investigadors dels Estats Units i Finlàndia van observar que abandonar l’addicció -en aquests casos- rau en circuits cerebrals complets i no en regions cerebrals específiques, el que apunta a nous objectius per al tractament. Els resultats es publiquen a la revista Nature Medicine.

Per a la seua investigació, els científics van utilitzar dades de dos cohorts independents d’uns 100 pacients addictes a la nicotina que van patir una lesió cerebral -generalment per un accident cerebrovascular- i després van comparar les lesions d’aquells que van poder deixar de fumar amb les de pacients que no ho van fer.

En total, van examinar dades de 129 individus que fumaven en el moment de la lesió cerebral, dels que 69 van continuar fent-ho i 34 que el van deixar sense dificultat, immediatament després i sense recaure.

Els investigadors van constatar que, encara que les lesions generades per l’ictus es localitzaven en llocs molt diferents del cervell, en el cas d’aquells que van deixar de fumar sempre apuntaven a un circuit cerebral específic.

A més, per a la seua sorpresa, en el curs de les seues investigacions i utilitzant diferents bases de dades, també van trobar que la reducció del risc d’alcoholisme es corresponia amb un circuit cerebral similar.

Això suggereix l’existència d’una via neuronal que pot ser potencialment terapèutica per a l’addicció en general, més que per a la dependència d’una substància específica, assenyala un comunicat de Brigham and Women’s Hospital (Boston).

"Encara que sabem molt sobre els mecanismes neurobiològics de l’addicció, les opcions de tractament continuen sent molt limitades", afirma Juho Joutsa, de la Universitat de Turku (Finlàndia).

"En mirar més enllà de les regions individuals del cervell i anar al circuit cerebral, hem trobat objectius per a la remissió de l’addicció i estem desitjant provar-los rigorosament a través d’assajos clínics", assenyala per la seua part Michael Fox, del departament de Neurologia del Brigham.

En última instància, afegeix, "el nostre objectiu és fer passos majors per millorar les teràpies existents per a l’addicció i obrir la porta a la remissió".

Ara que aquest estudi ha identificat una diana -un circuit cerebral específic-, "esperem comprovar si la teràpia de neuromodulació dirigida a aquest proporciona un alleujament sostenible dels símptomes dels nostres pacients" amb addiccions, afirma Fox.

Els autors reconeixen no obstant dos limitacions principals de l’estudi: els resultats es basen únicament en l’anàlisi retrospectiva de conjunts de dades i els conjunts examinats només incloïen substàncies d’abús específiques, d’allà la necessitat d’un assaig clínic.