El càncer de mama metastàsic es propaga més ràpidament a la nit, segons un nou estudi

Fins ara, la comunitat científica creia que els tumors de mama alliberaven les cèl·lules metastàtiques de forma contínua, però un equip científic suís ha constatat que les cèl·lules canceroses circulants que posteriorment formen metàstasi sorgeixen principalment durant la fase de son.

Aquesta és la principal conclusió d’un estudi amb 30 pacients i models de ratolí que publica la revista Nature, liderat per investigadors de la Escuela Politécnica Federal (ETH) de Zuric, l’Hospital Universitari de Basilea i la Universitat de Basilea.

El càncer de mama és una de les formes més comunes de càncer, segons l’Organització Mundial de la Salut (OMS); cada any, al voltant de 2,3 milions de persones contreuen la malaltia a tot el món. Si els metges detecten el càncer a temps, les pacients solen respondre bé al tractament. Tanmateix, les coses es tornen molt més difícils si el càncer ja ha fet metàstasi, recorda l’ETH.

La metàstasi es produeix quan les cèl·lules canceroses circulants es desprenen del tumor original, viatgen pel cos a través dels vasos sanguinis i formen nous tumors en altres òrgans.

Segons els responsables d’aquesta investigació, fins la data, la investigació sobre el càncer no ha fet gaire atenció a la qüestió de quan els tumors alliberen cèl·lules metastàtiques. Fins ara, els investigadors suposaven que els tumors alliberaven les esmentades cèl·lules de forma contínua.

Tanmateix, aquest nou estudi ha arribat a "una conclusió sorprenent": les cèl·lules canceroses circulants que posteriorment formen metàstasi sorgeixen principalment durant la fase de son. Les hormones regulades pel ritme circadiari controlen la metàstasi. "Quan la persona afectada està adormida, el tumor es desperta", resumeix el líder de l’estudi, Nicola Aceto, professor d’Oncologia Molecular de l’ETH de Zuric.

Durant el seu estudi, en el qual van participar 30 pacients de càncer i models de ratolí, els investigadors van descobrir que el tumor genera més cèl·lules circulants quan l’organisme està adormit. Les cèl·lules que abandonen el tumor a la nit també es divideixen més ràpidament i, per tant, tenen un potencial més gran per formar metàstasi, en comparació amb les cèl·lules circulants que abandonen el tumor durant el dia.

"La nostra investigació demostra que la fugida de les cèl·lules canceroses circulants del tumor original està controlada per hormones com la melatonina, que determinen els nostres ritmes diürns i nocturns," afegeix Zoi Diamantopoulou. A més, l’estudi indica que l’hora en què prenen les mostres del tumor o de sang per al diagnòstic pot influir en les conclusions dels oncòlegs. Segons explica el centre suís, va ser una troballa accidental en aquest sentit la que va posar per primera vegada als investigadors en la pista correcta.

Els científics es van sorprendre en descobrir que les mostres preses a diferents hores del dia tenien nivells molt diferents de cèl·lules canceroses circulants. "Segons la nostra opinió, aquests resultats poden indicar la necessitat que els professionals sanitaris registrin sistemàticament l’hora a què realitzen les biòpsies", afirma Aceto, que subratlla: "pot ajudar que les dades siguin realment comparables".

El següent pas dels investigadors serà esbrinar com poden incorporar-se aquestes troballes als tractaments oncològics existents per optimitzar les teràpies. Aceto vol investigar si els diferents tipus de càncer es comporten de forma similar al càncer de mama i si les teràpies existents poden tenir més èxit si els pacients són tractats en moments diferents.