El Vall d'Hebron de Barcelona tracta un pacient de càncer amb una teràpia cel·lular innovadora

Oncòlegs de l’Hospital Vall d’Hebron de Barcelona han tractat el primer pacient de càncer amb una teràpia cel·lular innovadora pròpia basada en els limfòcits Tumour-infiltrating Lymphocytes (TIL), unes cèl·lules immunitàries que es troben de forma natural al tumor. Segons ha informat l’hospital, en aquest tractament experimental alguns d’aquests limfòcits són capaços de reconèixer i eliminar les cèl·lules tumorals de manera específica, sense danyar les cèl·lules sanes. El tractament consisteix a reactivar i expandir aquestes cèl·lules immunitàries al laboratori per poder administrar-les-hi de nou al pacient amb l’objectiu de reforçar el seu sistema immunitari perquè pugui atacar el càncer amb més eficàcia.

Aquesta teràpia amb TIL ha estat desenvolupada íntegrament al Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO) gràcies al suport del Programa CAIMI de la Fundació BBVA, a l’Institut de Salut Carlos III (ISCIII) i al suport del Banc de Sang i Teixits (BST). D’aquesta forma, l’Hospital Vall d’Hebron s’ha sumat als grans hospitals del món capaços de desenvolupar medicaments propis o acadèmics de teràpia avançada (ATMP) per administrar-los als seus pacients i s’emmarca en els avenços en la investigació de noves teràpies que utilitzen les capacitats del sistema immunitari per lluitar contra el càncer, la immunoteràpia.

Les cèl·lules TIL (de l’anglès Tumour-infiltrating Lymphocytes) són limfòcits "cèl·lules immunitàries que es troben majoritàriament a la sang" que penetren al tumor i que, una vegada reactivades al laboratori, són capaces de reconèixer cèl·lules tumorals i destruir-les. Malgrat que aquests limfòcits es troben al tumor, en moltes ocasions són poc actius o hi ha poca quantitat, el que no permet eliminar les cèl·lules tumorals de manera efectiva, i, com a conseqüència, els tumors continuen creixent. Per això els reactiven i recuperen la seua funcionalitat per expandir-los fora de l’organisme al laboratori per després tornar a administrar-los-hi al pacient.

El desenvolupament preclínic d’aquest nou tractament l’ha liderat la cap del Grup d’Immunoteràpia i Immunologia de VHIO, Alena Gros, qui ha dit que "després de tants anys de feina, és un orgull tant per a mi com per a tot l’equip multidisciplinari implicat en aquest projecte d’investigació, poder avaluar en pacients una teràpia experimental que ha estat íntegrament desenvolupada en el VHIO". "Encara que existeixen altres assajos amb TIL desenvolupats per la indústria, en aquest cas es tracta d’una investigació realitzada des de l’àmbit acadèmic, la qual cosa suposa un clar cas d’èxit," ha subratllat Gros.

Segons la directora de la Unitat d’Investigació de Teràpia Molecular contra el Càncer (UITM) "CaixaResearch, Elena Garralda, "es tracta de crear un exèrcit de cèl·lules del mateix pacient que ens ajudi a atacar de forma més eficaç al tumor". Per les característiques pròpies del sistema immunitari, la preparació d’aquest tractament es fa de manera personalitzada, per a cada pacient, i passa com a mínim un mes i mig des que s’obté la biòpsia tumoral a partir de la qual s’obtenen els TIL del pacient candidat fins que aquest rep el seu tractament. "És el temps que fa falta per poder expandir una quantitat suficient al laboratori per poder administrar-les-hi de nou al pacient. Durant aquest període el pacient continua amb el seu tractament habitual i en el moment en què aquest deixa de respondre, és quan procedim a la infusió de les cèl·lules TIL, ja prèviament preparades", ha detallat Garralda.

Abans de la inoculació és precís que el pacient segueixi un tractament amb quimioteràpia a dosis altes que destrueixi els limfòcits que ja té, per deixar espai per a les noves cèl·lules TIL. Aquest tractament, tanmateix, genera efectes adversos "una elevada toxicitat" a curt termini, per la qual cosa s’administra a la Unitat de Teràpies Avançades en Hematologia (UTAH) de l’Hospital Vall d’Hebron, una unitat especialitzada i pionera que permet administrar tractaments de teràpia cel·lular amb una atenció de semiintensius i des d’una perspectiva multidisciplinària. "És el primer pas d’un camí que sabem que serà llarg perquè som conscients de què no tots els pacients respondran a aquesta teràpia, però esperem que ens pugui oferir una nova manera d’avançar en la medicina personalitzada contra el càncer", ha conclòs Gros.