Desenvolupen un sensor que pot identificar signes de l'Alzheimer a la sang fins 17 anys abans

Investigadors de la Universitat de Bochum (Alemanya) han desenvolupat un sensor immunoinfraroig que és capaç d’identificar els signes de la malaltia d’Alzheimer a la sang fins 17 anys abans que apareguin els primers símptomes clínics.

Segons expliquen els autors en un article publicat a la revista científica 'Alzheimer’s and Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, aquest sensor detecta el mal plegament del biomarcador proteic beta-amiloide. A mesura que la malaltia avança, aquest mal plegament provoca dipòsits característics al cervell, les anomenades plaques.

"El nostre objectiu és determinar el risc de desenvolupar demència d’Alzheimer en una fase posterior amb una simple anàlisi de sang, fins i tot abans que es formin les plaques tòxiques al cervell, per garantir que es pugui iniciar una teràpia a temps", explica el líder del treball, el professor Klaus Gerwert.

La malaltia d’Alzheimer té una evolució sense símptomes de 15 a 20 anys abans que apareguin els primers símptomes clínics. Els investigadors van analitzar el plasma sanguini dels participants en un estudi a la recerca de possibles biomarcadors d’Alzheimer. Les mostres de sang es van prendre entre 2000 i 2002 i es van congelar. En aquell moment, els participants en la prova tenien entre 50 i 75 anys i encara no se’ls havia diagnosticat la malaltia d’Alzheimer. Per a l’estudi actual, es van seleccionar 68 participants a qui se’ls havia diagnosticat la malaltia d’Alzheimer durant els 17 anys de seguiment i es van comparar amb 240 subjectes de control sense aquest diagnòstic. L’equip es va proposar d’esbrinar si a les mostres de sang ja es podien trobar signes de la malaltia d’Alzheimer al començament de l’estudi.

El sensor immunoinfraroig va ser capaç d’identificar els 68 subjectes de prova que posteriorment van desenvolupar la malaltia d’Alzheimer amb un alt grau de precisió en la prova. Com a comparació, els investigadors van examinar altres biomarcadors amb la tecnologia complementària i altament sensible de SIMOA, concretament el biomarcador PÀG-tau181, que actualment es proposa com un prometedor candidat a biomarcador en diversos estudis.

"Tanmateix, a diferència de la fase clínica, aquest marcador no és adequat per a la fase primerenca sense símptomes de la malaltia d’Alzheimer. Sorprenentment, descobrim que la concentració de la proteïna de la fibra glial (GFAP) pot indicar la malaltia fins 17 anys abans de la fase clínica, encara que ho fa amb molta menys precisió que el sensor inmuno-infraroig", resumeix un altre dels autors, Klaus Gerwert.

Tot i així, en combinar el mal plegament de beta amiloide i la concentració de GFAP, els investigadors van poder augmentar encara més la precisió de la prova en la fase sense símptomes.