Un estudi determina que el 70% de la població de molts països necessitarà aire condicionat per les onades de calor

Un equip d’investigadors del Projecte Xina de Harvard, amb seu a l’Escola d’Enginyeria i Cièncias Aplicades John A. Paulson de Harvard (Estats Units) ha calculat que almenys el 70 per cent de la població de diversos països necessitarà aire condicionat el 2050 si el ritme d’emissions continua augmentant, i aquesta xifra serà encara més gran en països equatorials com l’Índia i Indonèsia.

La investigació, publicada a la revista científica 'Energy and Buildings', ha calculat la futura demanda d’aire condicionat a mesura que augmenten els dies de calor extrema a tot el món. L’equip va descobrir una enorme bretxa entre la capacitat actual d’aire condicionat i el que es necessitarà el 2050 per salvar vides, especialment als països de baixos ingressos i en desenvolupament. Fins i tot si el món compleix els llindars d’emissions establerts en els Acords Climàtics de París, una mitjana del 40 al 50 per cent de la població a molts dels països més càlids del món continuarà necessitant aire condicionat, d’acord amb els models estadístics realitzats per aquest estudi.

"Independentment de les trajectòries de les emissions, és necessari un augment massiu de l’aire condicionat o altres opcions de refrigeració d’espais per a milers de milions de persones, de manera que no estiguin sotmeses a aquestes temperatures extremes durant la resta de les seues vides", afirma Peter Sherman, primer autor de l’article. Els investigadors van estudiar específicament els dies en què la combinació de calor i humitat, mesurada per l’anomenada temperatura simplificada del bulb humit, podia matar fins i tot persones joves i sanes en qüestió d’hores. Aquests esdeveniments extrems poden passar quan les temperatures són prou altes o quan la humitat és prou alta com per impedir que la transpiració refredi el cos.

"Encara que ens centrem en els dies en què la temperatura simplificada del bulb humit superava un llindar a partir del qual les temperatures són potencialment mortals per a la majoria de les persones, les temperatures del bulb humit per sota d’aquest llindar poden continuar sent realment incòmodes i prou perilloses com per requerir aire condicionat, especialment per a les poblacions vulnerables. Per tant, és probable que això sigui una subestimació de la quantitat d’aire condicionat que la gent necessitarà en el futur", apunta Sherman.

L’equip va analitzar dos futurs: un en el qual l’emissió de gasos amb efecte d’hivernacle augmenta significativament respecte a la mitjana actual i un futur intermedi en què les emissions es redueixen, però no es retallen per complet. En el futur amb altes emissions, l’equip d’investigació va estimar que el 99 per cent de la població urbana de l’Índia i Indonèsia necessitarà aire condicionat. A Alemanya, un país amb un clima històricament temperat, els investigadors van calcular que fins el 92 per cent de la població necessitarà aire condicionat en els casos de calor extrema. Als Estats Units, a prop del 96 per cent de la població necessitarà aire condicionat.

Els països de renda alta, com els Estats Units, estan més ben preparats fins i tot per al futur més dur. En l’actualitat, al voltant del 90 per cent de la població nord-americana té accés a aire condicionat, en comparació amb el 9 per cent d’Indonèsia i només el 5 per cent de l’Índia. Encara que es redueixin les emissions, l’Índia i Indonèsia continuaran necessitant aire condicionat per al 92 i el 96 per cent de la seua població urbana, respectivament, d’acord amb aquest estudi.

Les onades de calor extremes ja estan posant a prova les xarxes elèctriques de tot el món i l’augment massiu de la demanda d’aire condicionat podria portar als sistemes actuals al límit. Als Estats Units, per exemple, l’aire condicionat ja en representa més del 70 per cent de la demanda màxima d’electricitat residencial en els dies de calor extrema en alguns estats. "Si augmenta la demanda d’aire condicionat, té un gran impacte a la xarxa elèctrica. Posa a prova la xarxa perquè tothom utilitzarà aire condicionat alhora, la qual cosa afecta a la demanda màxima d’electricitat," diu Sherman.

Altres estratègies per moderar l’augment de la demanda d’electricitat són els deshumidificadors, que consumeixen molta menys energia que l’aire condicionat. Sigui quina sigui la solució, està clar que la calor extrema no és només un problema per a les generacions futures. "És un problema d’ara mateix", conclou Sherman.