Mor Josep Maria Morell, referent de la gastronomia

El cuiner i gastrònom Josep Maria Morell Bitrià va morir ahir als 78 anys després d’anys lluitant contra una malaltia. Nascut a Alfarràs i fill adoptiu de Balaguer, Morell va destacar durant la seua vida per ser una de les principals referències gastronòmiques de la demarcació de Lleida i, per extensió, de Catalunya. A més, va col·laborar durant molts anys als suplements Ocio i Lectura de SEGRE, on publicava receptes cada setmana.

Josep Maria Morell es va iniciar en el món de la restauració des de molt jove, i el 1981 va obrir el restaurant Cal Morell, ubicat al passeig de l’Estació de Balaguer, un establiment que es va convertir en un referent a les comarques lleidatanes i que va ser punt de peregrinació per a molts amants de la cuina. El 2009 l’ajuntament de Balaguer li va concedir un reconeixement com a fill adoptiu de la ciutat, una de les múltiples distincions que va rebre al llarg de la vida, inclosa també la Medalla de Turisme de la Generalitat.

Després de la seua jubilació com a cuiner en actiu, Morell va continuar estretament vinculat amb el sector de la gastronomia. Una vegada allunyat de les cuines, una de les seues facetes més reconegudes va ser la literària, i és que el cuiner va publicar una vintena de llibres de cuina que van obtenir un gran èxit de vendes. També van aconseguir molta repercussió les seues nombroses col·laboracions regulars en mitjans de comunicació, com la ja esmentada al suplement dominical Lectura o al programa La cuina al dia que s’emetia cada dijous i diumenge a Ràdio Balaguer, on va estar més de quinze anys en antena.

Un dels seus llegats més visibles a la ciutat de Balaguer és l’escultura del morter ubicada a l’avinguda Països Catalans, una peça d’homenatge als plats típics del país que es va instal·lar gràcies al seu mecenatge.

El funeral serà avui a les 11.00 en el Sagrat Cor de Balaguer.