La missió DART de la NASA demostrarà si és possible desviar un asteroide que amenaci a la Terra

La nau espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA s’estavellarà aquest dimarts 27 de setembre contra l’asteroide Dimorphos, que no representa cap perill per a la Terra. Es tracta de la primera prova de desviació d’asteroides, que podria salvar el planeta de ser destruït si en el futur es creua amb la trajectòria d’un asteroide que representi un perill real.

Així, aquest dimarts a les les 1:14 AM, la nau DART de la NASA col·lidirà lleument contra el seu objectiu, buscant canviar lleugerament l’òrbita de l’asteroide. L’impuls de la nau espacial de 600 quilograms, que viatja a una velocitat de 6 quilòmetres per segon, generarà un petit canvi en la velocitat de Dimorphos, que serà perceptible des dels telescopis terrestres com una variació en el període orbital del sistema d’asteroides. Posteriorment, la missió Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA) visitarà l’asteroide Didymos després de l’impacte de la missió DART de la NASA contra Dimorphos: els dos asteroides seran cartografiats en alta resolució, a més de recollir informació complementària sobre el sistema.

En l'equip científic de la missió Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA hi ha l’astrofísic espanyol Josep Maria Trigo-Rodríguez, del Instituto de Ciencias del Espacio (HISSI-CSIC) i membre de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya. Segons un comunicat del Consell Superior d’Investigacions Científiques (CSIC) d’Espanya, Trigo-Rodríguez va destacar que la missió DART intentarà comprendre millor els punts claus que tenen influència en l’efectivitat del mètode a provar.

Va explicar que un projectil sense càrrega explosiva “excavarà” un petit cràter a l’asteroide, enviant els materials de la superfície del cos en direcció contrària al projectil. L’eficiència d’aquest procés estarà directament relacionada amb una major o menor desviació de l’asteroide. Alhora, el científic va explicar que és necessari comprendre millor a partir d’aquest experiment altres factors que podrien influir en l’eficàcia de la tècnica.