El cervell dels "superancians" té "superneurones"

Hi ha persones de més de 80 anys que conserven una memòria excepcional. Aquests "superancians" tenen neurones significativament més grans i sanes en una regió del cervell relacionada amb la memòria. Aquestes neurones són fins i tot més grans que les de persones d’entre 20 i 30 anys més joves i no presenten una característica pròpia de l’Alzheimer, assenyala un estudi de la Universitat Northwestern (EUA) que publica The Journal of Neuroscience.

L’autora principal de la investigació, Tamara Gefen, va assenyalar que creuen que les neurones més grans "són una firma biològica de la trajectòria de superenvelliment", pot ser que siguin presents des del naixement i es mantinguin estructuralment al llarg de la vida. El centre universitari té un programa d’investigació sobre el "superenvelliment" que estudia persones de més de 80 anys que mostren una memòria almenys tan bona com la d’individus 20 i 30 anys més joves.

L’equip vol entendre els trets biològics d’aquest col·lectiu, per a la qual cosa van estudiar l’escorça entorrinal del cervell, formada per sis capes de neurones superposades, que controla la memòria i és un dels primers llocs afectats per l’alzheimer. La capa II d’aquesta escorça rep informació d’altres centres de memòria i és un centre molt específic i crucial en el circuit de la memòria.

Els "superancians" tenen neurones grans i més sanes en aquesta capa, en comparació amb els seus companys de la mateixa edat, amb individus amb fases primerenques de la malaltia d’Alzheimer i fins i tot amb individus 20 i 30 anys més joves. A més, aquestes grans neurones estan fora de perill de la formació de cabdells de proteïna tau, que és una de les característiques de l’Alzheimer. Les troballes suggereixen que una neurona que se salva de la formació de cabdells pot mantenir la seua integritat estructural, és a dir, romandre sana i gran, i el contrari també sembla ser cert: els cabdells de Tau poden provocar l’encongiment de les neurones, segons els autors.

L’equip va analitzar post morten els cervells de sis "superancians", set individus d’edat avançada cognitivament mitjana, sis joves i cinc amb fases inicials d’alzheimer, per calcular la mida de les neurones de la capa II del còrtex entorrinal en comparació amb altres capes i mesurar la presència de cabdells tau. Els investigadors van assenyalar que fan falta més estudis per entendre com i per què es conserva la integritat neuronal en alguns ancians, i volen centrar-se a analitzar l’entorn cel·lular.