El consum d'alcohol en l'adolescència provoca alteracions cognitives i cerebrals que es mantenen en l'edat adulta

Un estudi realitzat per investigadors de la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad Francisco de Vitòria, la Universidad d’Oviedo i la Universidad de Màlaga, ha evidenciat que el consum d’alcohol en l’adolescència provoca alteracions cognitives i cerebrals que es mantenen, en algunes ocasions, en l’edat adulta. Concretament, en el treball, publicat a la revista 'Addiction Biology', s’ha evidenciat que el consum d’aquesta substància augmenta conductes de tipus ansiós i compulsiu com reflecteixen algunes de les proves realitzades als rosegadors després de 5 setmanes de consum d’alcohol.

A més, a nivell cerebral, es produeixen canvis en l’expressió del factor neurotròfic derivat del cervell (per les seues sigles en anglès, BDNF), el receptor de glucocorticoides (GR) i el factor alliberador de corticotropina (CRF) ambdós protagonistes de la resposta d’estrès, en àrees del cervell implicades en la resposta a l’estrès, la regulació emocional i la cognició.

L’estudi, dut a terme en ratolins adolescents, pretenia analitzar els canvis cerebrals i conductuals que suposa el consum prolongat d’etanol (o alcohol etílic) en aquest període, i realitzar-ne una de comparativa amb la seua etapa adulta. D’aquesta manera, es podrien identificar canvis en la conducta i el cervell, per comprovar si les conseqüències immediates tenen repercussions en un futur a llarg termini.

El treball va començar amb un protocol de consum voluntari d’alcohol durant 5 setmanes a la seua pròpia gàbia, mentre el grup control es va exposar al consum d’aigua. A mesura que van passar les setmanes, se’n va anar augmentant la concentració d’alcohol progressivament d’un 3 per cent fins un 15 per cent, en l’última setmana. Una vegada passat aquest període, ambdós grups van passar per 24 hores d’abstinència, per posteriorment realitzar una prova de desig de consum (craving) on se’ls dotava de dos abeuradors a cada grup: un d’alcohol al 15 per cent i un altre d’aigua.

A continuació, es van dividir els grups de ratolins en dos grups, un que va ser avaluat en un conjunt de proves cognitives i emocionals en l’adolescència tardana i un altre grup que es va mantenir abstinent fins l’adultesa, moment en què se li va administrar les mateixes proves. Aquestes proves consistien en tests per analitzar la memòria a curt termini, la resposta d’ansietat, conductes compulsives, o memòria de treball, entre d’altres. De la mateixa manera, el grup de ratolins adults, que va ser mantingut abstinent fins aquesta edat, va ser exposat a una prova de craving (igual a la de 24h) mostrant un consum elevat d’alcohol.

D’aquesta forma, les proves van mostrar que la memòria de treball també es veu alterada especialment en els adolescents. "En adolescents, l’alcohol afecta negativament la tasca de reconeixement de la posició d’objectes, indicant alteracions a nivell cognitiu", han comentat els investigadors.