La contaminació porta més infants a l'UCI per bronquiolitis

La contaminació ambiental porta més infants a l’UCI per bronquiolitis, augmenta la incidència de l’asma infantil i té repercussions fins i tot abans del naixement, ja que alguns elements tòxics arriben a la placenta i poden afectar el neurodesenvolupament futur del fetus. Un informe presentat aquest dijous de l’Observatori per a la promoció de la salut del Hospital Sant Joan de Déu Barcelona, FARS, recull tota l’evidència científica sobre l’efecte en ambarssades i nens de les dos grans amenaces del planeta.

D’una banda, la crisi climàtica, que està transformant l’economia i fisonomia dels països i està sotmetent a la població que viu en ells a temperatures extremes, onades de calor i fred, desastres naturals, epidèmies o falta d’aigua. I per l’altre, estretament relacionat, els factors ambientals que incideixen negativament en la salut de les persones, com la contaminació de l’aire, soroll, contaminants orgànics persistents, pesticides o agents químics.

El treball, coordinat per Sant Joan de Déu i l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) –centre impulsat per la Fundació la Caixa–, afirma que l’exposició a aquests factors durant el període d’embaràs tenen conseqüències perjudicials en la salut, metabolisme, neurodesenvolupament i funció respiratòria i immunitària del nounat, no només a l’inici de la seua vida sinó també durant l’edat adulta. En aquest sentit, l’evidència científica apunta que alguns contaminants ambientals poden arribar a la placenta de l’embrió i fins i tot modificar l’ADN del nadó. És per això que els experts aconsellen a les parelles que desitgen tenir fills que tinguin especial cura amb l’exposició a aquestes substàncies, que bé poden estar en l’aire –partícules contaminants del transport o fàbriques–, en cosmètics o desprendre’s d’envasos de plàstic, capses de cartró o paelles antiadherents, com els ftalats o PFOA, que en alguns casos la indústria ja està retirant o reduint dels seus productes. "L’ambient en el qual viu la gestant és el que viu el nadó dins de la panxa i si demanem ambients menys contaminants per als nens hem de demanar exactament el mateix per a les mares", ha expressat en una roda de premsa la cap del Servei d’Obstetrícia i Ginecologia de Sant Joan de Déu, Lola Gómez.

Quant a la contaminació atmosfèrica, els estudis han demostrat una relació directa entre l’exposició a aire de mala qualitat i un risc més gran de malaltia entre els petits. A Barcelona, gairebé el 50% dels casos d’asma infantil es deuen a la contaminació de l’aire, segons un estudi realitzat per investigadors de ISGlobal, i al món el 93% dels nens respiren aire que no compleix els criteris de qualitat fixats per l’Organització Mundial de la Salut (OMS), la qual cosa suposa 600.000 morts infantils prematures tots els anys.

Així mateix, un estudi recent liderat per investigadors del Hospital Sant Joan de Déu Barcelona revela que els nens tenen més risc d’ingressar a l’UCI per una bronquiolitis causada pel rinovirus (el del refredat comú) quan estan exposats a nivells elevats d’òxids de nitrogen, els contaminants ambientals que emeten els cotxes i algunes instal·lacions industrials. Els nens són més vulnerables que els adults ja no només perquè viuran més anys acumulant exposició a la contaminació si aquesta no es redueix, sinó també per diferències fisiològiques: proporcionalment, tenen una alta freqüència respiratòria i fan més activitat física que els adults.

Davant d’aquesta situació, el pediatre i investigador del ISGlobal Quique Bassat ha apel·lat a les autoritats a dur a terme mesures de "renaturalització de les ciutats" i, en particular, actuacions a les escoles que garanteixin "una bona qualitat de l’aire dins de les aules", que és on "probablement el nen passi més hores" al llarg de la setmana. Fora de l’horari lectiu, ha animat les famílies a tenir un contacte més gran amb la naturalesa, ja que amb prou feines un 20% dels nens i adolescents surten alguna vegada al mes a jugar a l’aire lliure (en la generació dels seus pares i mares, eren tres de cada quatre) i només un 10% visita el parc cada dia.

Els canvis en el medi ambient provocats per la globalització i el canvi climàtic també estan incidint en estat d’ànim i salut mental en la població infantil i juvenil, la més afectada per la coneguda com a "ecoansietat". Es tracta d’un temor crònic i preocupació que, sense arribar a tractar-se d’una malaltia, es produeix en observar l’impacte del canvi climàtic, i els joves que la presenten tenen un estat d’ànim baix, impotència, pànic i sentiment de ràbia.