Dos espanyols, escollits com astronautes de l'Agència Espacial Europea

L’enginyer aeronàutic Pablo Álvarez Fernández (1988) i la investigadora en oncologia Sara García Alonso (1989) van entrar en la història espacial d’Espanya en ser escollits com astronautes de l'Agència Espacial Europea (ESA). Ambdós casualment nascuts a la ciutat de Lleó, Álvarez és el tercer astronauta a la història d’Espanya després de Michael López-Alegría (NASA) i Pedro Duque (ESA). Mentrestant, García és la primera espanyola en entrar en aquest cos d’elit, encara que com a suplent, el que implica que podria participar en missions depenent de certes circumstàncies.

"Sento que soc un europeu de cor, he viscut a diversos països europeus", va dir Álvarez, tot just ser nomenat com a nou integrant d’una prestigiosa promoció d’astronautes de només 5 membres, que inicien ara una dura preparació d’un any. El lleonès ha estudiat a Polònia i treballat al Regne Unit, Espanya i França per a Airbus. García, per la seua part, integra un equip amb 12 astronautes suplents, els qui segueixen amb les seues ocupacions anteriors fins que eventualment l’ESA requereixi dels seus serveis.

Els dos espanyols han estat seleccionats d’un total de 22.523 candidatures rebudes per l’agència espacial europea, d’entre elles 17.126 van ser d’homes i 5.397 de dones. L’últim procés de selecció d’astronautes data de 2009 i actualment la seua plantilla és de set membres (Dinamarca, Alemanya, França, Itàlia i el Regne Unit –encara que el representant britànic està en excedència–). En conferència de premsa, Josef Aschbacher, el director general de l’ESA, va dir que va ser "molt difícil el procés d’elecció, amb molt bons candidats" i va anotar que els astronautes estan fets d’una pasta diferent ja que els encanta estar "sota pressió".