Va existir l'Estrella de Betlem?

La Bíblia diu que els Reis Mags van seguir una estrella en el seu viatge des d’Orient, que es va aturar just a sobre del lloc on va nàixer Jesús, la coneguda com a Estrella de Betlem.

Molts segles després, el 1305, l’artista florentí Giotto di Bondone va pintar l’Adoració dels Reis Mags, un dels seus molts frescos que representen la Sagrada Família a la Capella Sorra a Pàdua, Itàlia. Però sobre el pessebre, Giotto va pintar un cometa, no una estrella tradicional, ja que presenta una cua|cola pròpia d’aquests objectes espacials. Molts experts creuen que probablement Giotto es va inspirar ni més ni menys que en el cometa Halley que va aparèixer al cel del que avui és Itàlia només uns quants anys abans, a la tardor de 1301. La seua intensa brillantor va haver de captar l’atenció dels habitants de la zona.

Encara que en general eren vistos com a senyals anticipats de calamitats, als cometes es considerava signes de canvi, com per exemple l’arribada al tron d’un nou rei. No és forassenyat que Giotto triés un cometa, especialment un que li era familiar, com a símbol de canvi per a l’estrella de Betlem a la seua pintura.

Curiosament, ningú en aquell moment no sabia que estaven veient el cometa Halley. La gent no tenia ni idea que els cometes orbitaven al voltant del Sol i reapareixien després d’un període de temps. Eren fenòmens impredictibles, ardents i puntuals que es consideren part de l’atmosfera.

UN PERÍODE DE 75 ANYS

Va ser l’anglès Edmund Halley, qui utilitzant una nova formulació de les lleis de Newton, va trobar que els esdeveniments de 1531, 1607 i 1682 van ser diferents aparicions del mateix cometa. En el seu honor, va ser anomenat el cometa Halley. Tenint en compte el període de 75 anys d’aquest cometa, resulta que Halley va aparèixer sobre el cel l’any 12 abans de Crist, dins d’un marge de sis anys de la data real de naixement de Jesús.

El març de 1986, una sonda espacial europea va volar a 600 quilòmetres del nucli del cometa Halley, al que va fer fotografies i va examinar la seua superfície i la coma de polva i gas en detall. La sonda va ser nomenada Giotto en honor de l’artista que va fer el primer retrat realista d’un cometa en l’art occidental.