L'últim llegat de l'empresari torroner Àngel Velasco

L’antiga farinera Balcells, al poble de Concabella (els Plans de Sió), s’ha convertit en l’últim projecte de l’empresari Àngel Velasco, propietari de Torrons Vicens i mort el mes de setembre passat. Velasco havia treballat durant més de dos anys per reobrir-la d’acord amb valors ecològics i a rehabilitar els sis habitatges del complex per allotjar-hi turistes. Tot això formarà part del llegat que passa a mans del seu fill, Àngel.

Velasco havia adquirit l’immoble el 2020 i des d’aleshores havia anat gestant el projecte per recuperar-lo. Per al seu fill Àngel, “en el fons, era una qüestió sentimental, ja que a la seua primera pastisseria comprava aquesta farina de la Segarra i tenia molt bona relació amb els propietaris”. Eren Xavier Pujol Balcells i Carme Balcells.L’edifici, de més de 2.000 metres quadrats, va obrir als anys 50 i formava part de la xarxa de farineres que tenia la família Balcells a Guissona, Torà, Artesa de Segre, Tàrrega i Cervera.

Quatre dècades després, la reducció del consum de pa va comportar el tancament de les més de la meitat dels forns en gairebé totes les poblacions. Uns anys després, l’entrada al mercat de les panificadores industrials va deixar en mínims històrics la producció de pa de proximitat. Amb elles van desaparèixer gairebé totes les farineres del pla de Lleida.

Una de les últimes va ser la de Concabella, i la família Balcells va arxivar el 2020 la seua última farinera després de 109 anys de negoci familiar. En només dos anys Velasco va recuperar l’històric edifici.Quan va adquirir la farinera, Velasco havia protagonitzat ja una trajectòria única a Lleida al llarg de dos dècades. En aquell temps va aixecar el seu imperi, que factura cada any 50 milions d’euros.

Va liderar la recuperació d’antigues empreses com Vicens i Jolonch, així com la creació de nous centres de treball amb la xocolateria d’Agramunt i el centre de tractament de l’ametlla a Vilagrassa. Es va basar per a això en la producció tradicional agrícola i de petites empreses d’un territori que portava un quart de segle en franca decadència.Li va quedar per acabar el projecte de la farinera, inspirat també en la idea que, en ple segle XXI, encara es pot posar de relleu el territori i els projectes tradicionals que expliquen la manera de ser i de fer dels seus habitants.Velasco va arribar a Agramunt l’any 2000, quan va comprar al costat del seu fill Àngel la fàbrica de Torrons Vicens, fundada el 1775 i en fallida. Des d’aleshores la firma no ha parat de créixer.

Fa un any va estrenar noves instal·lacions al polígon d’Agramunt i va obrir 58 botigues a tot el món. El 2011, va obrir el Museu del Torró i la Xocolata a la Pedra, que cada any rep milers de visitants. Dos anys després, va adquirir també Xocolata Jolonch i va obrir una xocolateria al centre del poble.

També va absorbir la firma Torrons Lluch. Fa un any, les seues tres fàbriques d’Agramunt ocupaven 170 persones. Va engegar la filial Ametlles Vicens a Vilagrassa per proveir-se de la seua principal matèria primera, i va comprar finques on va plantar 120 hectàrees d’ametllers al mateix municipi. Ara Agramunt és el productor de torró més gran d’Espanya.