Desxifren els signes en dibuixos de 20.000 anys en coves: són un calendari lunar
Dibuix d'un cavall en una cova de l'Edat del Gel.
El significat de marques que es veuen en dibuixos en antigues coves habitades ha estat desxifrat com a evidència d’escriptura primerenca que data d’almenys 14.000 anys abans del que es pensava. Un nou estudi revela que els caçadors-recol·lectors de l’Edat de Gel utilitzaven marques com línies i punts, combinades amb dibuixos de les seues preses animals per registrar i compartir informació sofisticada sobre el comportament d’aquests animals, fa almenys 20.000 anys. Fins ara, els arqueòlegs sabien que aquestes seqüències de línies, punts i altres marques, que es troben a les parets de les coves i als objectes portàtils de l’última Edat de Gel, emmagatzemaven algun tipus d’informació, però desconeixien el seu significat específic. En utilitzar els cicles de naixement d’animals equivalents avui com a punt de referència, l’equip va poder determinar que la quantitat de marques associades amb els animals de l’Edat de Gel era un registre, per mes lunar, de quan s’aparellaven. L’equip també va poder determinar que un signe 'I' a les marques, format en agregar una línia divergent a l’altra, significava 'donar a llum’.
El seu treball demostra que aquestes seqüències registren les temporades d’aparellament i part i van trobar una correlació estadísticament significativa entre el nombre de marques, la posició del signe 'I' i els mesos en els quals els animals moderns s’acoblen i donen a llum, respectivament. Atès que les marques, trobades en més de 600 imatges en parets de coves i objectes portàtils a tot Europa, registren informació numèricament i fan referència a un calendari en lloc de registrar la parla, no poden dir-se "escriptura" en el sentit pictogràfic i cuneïforme, o falca en forma de sistemes d’escriptura primerenca que van sorgir a Sumèria a partir del 3400 aC d’ara endavant.
En canvi, l’equip es refereix a ells com un sistema de protoescriptura, anterior a altres sistemes basats en fitxes que es creu que van sorgir durant el Neolític del Pròxim Orient per almenys 10.000 anys. L’estudi, publicat al Cambridge Archaeological Journal, va ser dirigit per un investigador independent, Ben Bacon, i va involucrar un petit equip que incloïa els professors de la Universitat de Durham Paul Pettitt (Departament d’Arqueologia) i Robert Kentridge (Departament de Psicologia). Els professors Pettitt i Kentridge han treballat junts en el desenvolupament del camp de la paleopsicologia visual, la investigació científica de la psicologia que sustenta el desenvolupament més primerenc de la cultura visual humana, i van aprofitar les seues habilitats col·laboratives per analitzar les dades de l’equip, informa la Universitat de Durham en un comunicat.
L’estudi no només descodifica la informació registrada per primera vegada fa milers d’anys, sinó que també mostra que els caçadors-recol·lectors de l’Edat de Gel van ser els primers en utilitzar un calendari sistemàtic i marques per registrar informació sobre els principals esdeveniments ecològics dins d’aquest calendari. Havent demostrat que poden desxifrar el significat d’almenys alguns d’aquests símbols, l’equip espera continuar amb el seu treball i intentar comprendre més símbols, les seues bases cognitives i quina informació valoraven els caçadors-recol·lectors de l’Edat del Gel.
