Vídeo | Dissenyen un robot que canvia d'estat sòlid a líquid com el dolent de 'Terminator 2'

Inspirant-se en els cogombres de mar, uns enginyers han dissenyat uns robots en miniatura que canvien ràpida i reversiblemente d’estat líquid a sòlid, a l’estil del dolent de 'Terminator 2.' A més de canviar de forma, els robots són magnètics i conductors d’electricitat. Els investigadors van sotmetre els robots a una cursa d’obstacles i proves de mobilitat i canvi de forma, entre les quals destaca un diminut model amb forma de persona que travessa els barrots d’una cel·la canviant d’estat. L’estudi es va publicar el 25 de gener a la revista 'Matter'.

L’equip va crear el nou material de canvi de fase –denominada "màquina magnetoactiva de transició de fase sòlid-líquid" – incrustant partícules magnètiques en gal·li, un metall amb un punt de fusió molt baix (29,8 °C).

"Les partícules magnètiques tenen dos funcions", explica Carmel Majidi, autor principal i enginyer mecànic de la Universidad Carnegie Mellon. "Una és que fan que el material respongui a un camp magnètic altern, de manera que es pot, per inducció, escalfar el material i provocar el canvi de fase. Però les partícules magnètiques també donen als robots mobilitat i la capacitat de moure’s en resposta al camp magnètic." Això contrasta amb els materials de canvi de fase existents, que depenen de pistoles de calor, corrents elèctrics o altres fonts de calor externes per induir la transformació de sòlid a líquid. El nou material també presenta una fase líquida extremadament fluida en comparació amb altres materials de canvi de fase, les fases "líquides" dels quals són considerablement més viscoses.

Mentre que els robots tradicionals són durs i rígids, els tous tenen el problema contrari: són flexibles però febles, i els seus moviments són difícils de controlar. "Dotar als robots de la capacitat de canviar entre els estats líquid i sòlid els dota de més funcionalitat", afirma Chengfeng Pan, enginyer de la Universitat Xinesa de Hong Kong que va dirigir l’estudi.