Més del 4% de les morts a l'estiu en ciutats europees s'atribueixen a la calor

Més del 4 % de la mortalitat estival a les ciutats europees és atribuïble a les illes de calor urbanes, segons un estudi fet per l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) amb dades de 93 ciutats europees. L’estudi, que publica avui la revista The Lancet, estima que un terç de les morts atribuïbles a les illes de calor podrien evitar-se si els arbres cobrissin el 30 % de l’espai urbà.

El treball de l'ISGlobal, centre impulsat per la Fundación La Caixa, recorda que l’exposició a la calor s’associa amb mortalitat prematura, malalties cardiorespiratòries i ingressos hospitalaris, especialment durant les onades de calor, però també passa amb temperatures moderadament altes a l’estiu. "Les ciutats són especialment vulnerables a les altes temperatures. La menor vegetació, la densitat de població més gran i les superfícies impermeables d’edificis i carrers, inclòs l’asfalt, provoquen una diferència de temperatura entre la ciutat i les zones circumdants, un fenomen denominat illa de calor urbana," ha explicat la investigadora del ISGlobal Tamara Iungman, primera autora de l’estudi.

La investigadora ha assenyalat que amb l’escalfament global i el creixement urbà, es preveu que aquest efecte empitjori en les pròximes dècades. "Les prediccions basades en les emissions actuals revelen que les malalties i morts relacionades amb la calor es convertiran en una càrrega major per als nostres serveis de salut en les pròximes dècades", ha advertit Iungman.

Els investigadors, liderats per Mark Nieuwenhuijsen, director de la Iniciativa de Planificació Urbana, Medi Ambient i Salut de ISGlobal, van estimar les taxes de mortalitat de les persones majors de 20 anys residents en 93 ciutats europees (un total de 57 milions d’habitants), entre juny i agost de 2015, i van recopilar dades sobre les temperatures diàries rurals i urbanes de cada ciutat.

En primer lloc, van estimar la mortalitat prematura simulant un escenari hipotètic sense illa de calor urbana i després van calcular la reducció en temperatures que s’obtindria augmentant la cobertura d’arbres fins el 30 %, així com les morts que podrien evitar-se. "El nostre objectiu és informar els responsables de les administracions locals dels avantatges d’integrar zones verdes a tots els barris per promoure entorns urbans més sostenibles, resilients i saludables", ha indicat Nieuwenhuijsen.

ELS ARBRES PROTEGEIXEN

Els resultats mostren que, de juny a agost del 2015, les ciutats van registrar, de mitjana, 1,5 °C més que les àrees circumdants. Segons els investigadors, 6.700 morts prematures són causades per l’augment de les temperatures urbanes, el que representa el 4,3 % de la mortalitat total durant els mesos d’estiu i l’1,8 % de la mortalitat durant tot l’any. El treball sosté que un terç d’aquestes morts (2.644) podrien haver-se evitat augmentant la coberta arbòria fins un 30 % de l’espai urbà, amb la qual cosa es reduirien les temperatures. En general, les ciutats amb més taxes d’excés de mortalitat per calor són les del sud i l’est d’Europa, sent aquestes ciutats les que més es beneficiarien d’un augment de la coberta arbòria.

L’estudi subratlla els beneficis substancials de plantar més arbres a les ciutats, encara que els autors reconeixen que això pot ser difícil en algunes ciutats a causa del seu disseny, i que plantar arbres s’ha de combinar amb altres intervencions com teulades verdes o altres alternatives per reduir la temperatura. "Els nostres resultats també mostren la necessitat de preservar i mantenir els arbres que ja tenim perquè són un recurs valuós i els arbres nous tarden molt temps en créixer. A més, no es tracta només de la quantitat d’arbres, sinó també de com es distribueixen", segons Nieuwenhuijsen.

Encara que les anàlisis es van fer amb dades de 2015 perquè no disposaven de dades de població d’anys posteriors, segons Iungman, els resultats són generalitzables i l’estudi proporciona informació valuosa per adaptar les ciutats i fer-les més resilients a l’impacte del canvi climàtic. "Aquí només analitzem l’efecte dels arbres sobre la temperatura, però augmentar les àrees verdes a les ciutats té molts altres beneficis per a la salut, com incrementar l’esperança de vida, reduir els problemes de salut mental i millorar la funció cognitiva de les persones", ha assegurat la investigadora. Les dades detallades de cada una de les 93 ciutats estan detallades a: Urban Heat Island Effect in Europe - Infogram.