La crisi climàtica afavoreix l'expansió de tèrmits que acceleren l'escalfament

La pujada de les temperatures al planeta pot elevar la proliferació de tèrmits i del volum de fusta que destrueixen, amb el consegüent alliberament de grans quantitats de diòxid de carboni, que és un dels gasos causants de l’"efecte hivernacle", afirma un estudi científic en què va participar la Universitat Internacional de Florida (FIU, en anglès).

En la investigació d’aquest "cercle viciós" (crisi climàtica-tèrmits-temperatures més altes), com el denomina el biòleg de FIU Óscar Valverde-Barrantes, es va comprovar que "els tèrmits fan deu vegades més ràpida la descomposició de la massa de fusta". "Realment hem comprovat que els tèrmits actuen com un accelerador del procés de descomposició de la fusta" de pi que es va utilitzar com a "sedàs" a cada un dels 133 llocs ubicats a sis continents on es va dur a terme l’experiment de dos anys de durada, ha dit Valverde-Barrantes aquest divendres a EFE.

En el cas de Florida, el biòleg de la FIU en va situar en zones de l’aiguamoll dels Everglades i als Illots, en l’extrem sud de l’estat, múltiples bosses amb trossos de fusta de pi dins, unes de tancades que mantenien la humitat i altres amb petits forats de 3 mm de diàmetre per permetre l’entrada d’insectes com tèrmits. Dos anys després es van realitzar els mesuraments sobre l’efecte del clima en la descomposició de la fusta als llocs d’observació. Una vegada recollides totes les bosses i examinades les condicions de la fusta, els experts van trobar que "més del 50 % de la fusta que era en bosses amb forats havia estat colonitzada" pels tèrmits.

ELS TÈRMITS, UN AGENT QUE ACCELERA L’ESCALFAMENT GLOBAL

No només això, la investigació va revelar que els tèrmits, que prosperen més en els climes càlids que en els freds, "fan deu vegades més ràpida la descomposició de la massa de fusta", destaca l’acadèmic.  Una primera conclusió que s’extreu és que els tèrmits "acceleren molt el procés" de descomposició de la fusta colonitzada, en comparació amb la biomassa que no ha estat exposada a aquests insectes.

Les projeccions de l’estudi, publicat a la revista Science, indiquen que, a finals del segle XXI, els tèrmits podrien colonitzar fins a un 30 % més de la seua taxa actual en zones temperades, amb el consegüent alliberament de més CO2 a l’atmosfera. "Aquesta tendència a acumular més CO2 en l’atmosfera pot generar un efecte estufa (hivernacle) més alt", va postil·lar Valverde-Barrantes, que va recomanar "considerar les variables dels tèrmits en els models existents", una cosa que encara no es fa, per mesurar com l’expansió d’aquests insectes pot accelerar l’escalfament global.

El biòleg, expert també en microbiologia i evolució, va ressaltar com un assumpte de gran interès personal i professional examinar, de cara al futur, "el procés de descomposició en aquestes àrees en particular" de Florida, ja que allà, a més de tèrmits colonitzant la fusta, hi van trobar escarabats, formigues i altres insectes. "Hi ha altres actors que no estem incloent encara en els estudis sobre la descomposició de la fusta, tals com la part microbiana i altres insectes", va puntualitzar.  Apunta l’estudi que només un petit percentatge de les poblacions d’aquests insectes consumeixen fusta dels edificis, la gran majoria "destrueix restes de fusta als boscos tropicals i subtropicals".

Per això, "si el món es torna més tropical, els tèrmits podrien ser un factor coadjuvant per a "temperatures globals més càlides", una potencial amenaça per a l’acceleració de l’escalfament global sobre la qual es requereixen encara més amplis estudis i models de projecció, va reconèixer el científic. Però la conclusió d’aquest estudi ha d’impulsar, segons el parer de biòleg, a la creació de nous models que incloguin de quina manera "amb un augment de la temperatura s’expandeix l’hàbitat dels tèrmits i la descomposició de la massa de fusta en aquestes zones".