Entenen el pas del temps els animals?

Un equip de científics internacionals estudiaran durant els propers quatre anys la capacitat dels animals de planificar o pensar sobre el seu futur i recordar accions del seu passat. L’estudi, en el que participen el zoològic espanyol Loro Parque, el Instituto Max Planck d’Ornitologia d’Alemanya, i la Universitat d’Anvers, entre d’altres, analitzarà les habilitats de percepció del temps, memòria i previsió episòdica, records de quan-que-on i anticipació d’esdeveniments futurs, informa el centre tinerfeny.

En els propers quatre anys, les institucions participants investigaran a diferents espècies, entre les quals es troben els muricecs, els lloros i els dofins. Per la seua part, Loro Parque, juntament amb la Universitat de Dinamarca del Sud, estudiarà les habilitats dels dofins per pensar sobre el seu futur i passat. "Fins al moment, la concepció de l’espai-temps ens diferenciava d’animals com els dofins o els lloros; tanmateix, veiem que compartim habilitats cognitives avançades que no són exclusives dels éssers humans", indica la investigadora Sara Torres, de la Universitat del Sud de Dinamarca, en el comunicat de Loro Parque. En aquest sentit, la investigadora preveu que l’estudi "reveli alguns dels misteris del món animal per a així aprendre més sobre el seu comportament, hàbitats i relacions".

Els resultats, afegeix, permetran conèixer si els animals entenen el temps i si s’adapten aquest per planificar accions futures o comunicar-se entre exemplars.  Loro Parque explica que per explorar les facultats de percepció del temps, s’ensenyarà els animals a associar esdeveniments breus amb una recompensa alimentària en un lloc concret, i més llargs en un altre lloc diferent. Una vegada après el concepte, s’aparellaran amb altres animals sense experiència per veure si aprenen més ràpid que els subjectes originals. En cas de ser així, es conclouria que és un aprenentatge social.

La memòria episòdica s’observarà a partir de la mostra de dos objectes al subjecte, un a la dreta i un altre a l’esquerra. Aquests canviaran la seua ubicació durant el dia, posant a prova la consciència del temps i la connexió amb altres esdeveniments. Quant als esdeveniments futurs, es farà servir un laberint al voltant d’objectes que obstrueixin la visió de l’animal i encara que la recompensa tindrà una posició fixa, les parets del laberint es canviaran.

En funció dels moviments, es determinarà com els animals planifiquen les seues desviacions en els obstacles. "Comptem que les espècies analitzades -els muricecs, els lloros i els dofins- comparteixin una percepció del temps, però amb nivells de complexitat diferents. Aquest és un moment emocionant per a la comunitat científica i estem ansiosos per compartir els nostres descobriments amb el món", afirma Torres. Segons la seua opinió, les conclusions oferiran grans avenços per entendre la transmissió social de la informació entre espècies i revelarà qüestions clau de l’evolució dels animals.