Descobreixen un marcador que prediu l'evolució d'infecció per tuberculosi

L'Hospital Germans Trias i Pujol (Can Ruti) de Badalona (Barcelona) ha descobert un nou marcador que permet predir si una infecció per tuberculosi pot evolucionar cap al desenvolupament de la malaltia. Els serveis de Microbiologia i de Radiodiagnòstic de Can Ruti han descobert un mecanisme d’actuació de la tuberculosi que consisteix en un nou marcador predictiu de la malaltia, publicat a la revista 'Pathogens', segons ha explicat aquest divendres l’hospital en un comunicat.

El descobriment pot permetre a mitjà termini accelerar el disseny d’una vacuna que eviti la progressió d’una malaltia que afecta a 10 milions de persones cada any al món, de les que 4.000 estan a Espanya i un miler a Catalunya. Una de les moltes incògnites de la comunitat científica, i que dura des de fa ja molts anys, és per què la infecció per tuberculosos amb el bacil que la causa només acaba desenvolupant-se com a malaltia en un 10 % global dels casos, una qüestió que l’Hospital de Can Ruti porta més de 25 anys investigant.

La investigació, que ha comptat amb el suport de la Fundació "la Caixa", ha descobert que quan la infecció progressa cap a la malaltia es repeteix un mateix patró, que consisteix que quan el bacil que infecta al macròfag alveolar creix de forma extracel·lular, la lesió que causa augmenta de forma desmesurada, generant-se petites però múltiples lesions 'filles’. 

L’especialista i investigador en Microbiologia i Parasitologia de Can Ruti i responsable del grup d’investigació de Microbiologia Clínica i Experimental de l’Institut de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP), Pere-Joan Cardona, ha assenyalat que "hi ha un punt crític en el qual la infecció degenera en malaltia, en el qual passem d’una lesió d’un mil·límetre a una d’un centímetre".

La investigadora i radiòloga de l’hospital, Isabel Nogueira, ha assenyalat que la identificació per imatges d’escàner d’una lesió central acompanyada de múltiples lesions al seu voltant "marca clarament el canvi de tuberculosi continguda cap a malaltia progressiva activa". L’equip de Cardona ja havia demostrat aquest comportament fa més d’una dècada en estudis realitzats amb ratolins, els únics que fins ara provaven d’explicar l’evolució d’una infecció tuberculosa a tuberculosi activa en forma de malaltia.

Tanmateix, la consolidació d’aquesta teoria ha vingut ara, després d’haver-se comprovat de manera idèntica en macacos, gràcies a unes imatges procedents d’un laboratori referent de la Public Health England analitzades per Nogueira, amb el suport del grup BIOCOM-SC de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC). "La confirmació d’aquesta hipòtesi aporta un nou paràmetre per al disseny de noves vacunes, que impedirien la generació d’aquestes lesions filles i, conseqüentment, evitarien la malaltia", afegeix Cardona.

La tuberculosi és una malaltia que afecta principalment els pulmons i que pot arribar a ser mortal si no es tracta, i que també pot deixar seqüeles en forma de fibrosis pulmonars i altres afectacions respiratòries que empitjoren la qualitat de vida del pacient. Pot presentar-se de forma aguda i més greu en les persones amb poques defenses com, per exemple, els nens, les persones grans, les persones portadores del virus de la SIDA, o amb càncer o diabetis. En aquest sentit, la tuberculosi és una infecció més estesa del que es pensa, però una vegada detectada, compta amb un tractament efectiu que dura uns quatre mesos. La detecció de la lesió gran que evidencia l’existència de la malaltia es realitza a través d’una radiografia de tòrax, però, en canvi, la infecció només pot comprovar-se a través de la prova de la tuberculina.