La NASA crea un mapa virtual per 'visitar' Mart

Un equip de la universitat Caltech, a Califòrnia, ha convertit les 110.000 imatges de Mart en blanc i negre fetes per la sonda Mars Reconnaissance en un mapa interactiu consultable en línia, anomenat Mosaic Global CTX. Funciona de manera similar a Google Maps, i és possible moure-s'hi fàcilment i afegir-hi capes com la topografia o els noms dels cràters i altres accidents geogràfics.

Les fotografies procedeixen de la sonda de la NASA Mars Reconnaissance Orbiter, que va començar a enviar-les el 2006.  L'MRO està equipada amb tres càmeres, i les fotografies del nou mapa les ha fet una càmera CTX, dedicada a escanejar en blanc i negre la totalitat de la superfície de Mart. Una altra càmera és d'alta resolució en color, per poder fotografiar detalls de la superfície de la mida d'una taula de menjador, i la tercera fa un mapa diari del temps atmosfèric del planeta.

Per crear el mosaic, Jay Dickson, el científic de processament d'imatges que dirigeix el projecte va desenvolupar un algorisme per fer coincidir les imatges en funció de les característiques que van capturar. Va unir manualment les 13.000 imatges restants que l'algorisme no va poder igualar. Els espais restants al mosaic representen parts de Mart que no havien estat fotografiades per CTX quan Dickson va començar a treballar en aquest projecte, o àrees enfosquides per núvols o pols.

Això converteix el Mosaic Global CTX de Mart en la imatge global de més resolució del Planeta Roig que s'ha creat fins ara. Si s'imprimís, aquest mosaic de 5,7 bilions de píxels (o 5,7 terapíxels) seria prou gran per cobrir l'Estadi Rose Bowl a Pasadena, Califòrnia.