Una dieta baixa en calories atenua la pèrdua de memòria associada a l'edat

Una dieta hipocalòrica atenua els canvis cerebrals relacionats amb la pèrdua de memòria associada a l’edat, segons ha confirmat un estudi coordinat per l’Institut de Neurociències de la UAB (INc-UAB).

L’estudi, fet en rates velles, ha mesurat els efectes que té una dieta de restricció calòrica sobre l’hipocamp, una estructura cerebral crítica en processos d’aprenentatge i memòria, i els resultats han corroborat que hi ha una millora cognitiva derivada de la dieta perquè es redueixen els nivells d’inflamació i la pèrdua neuronal en l’hipocamp.

Els científics han recordat que algunes de les alteracions cerebrals causades per l’envelliment poden incloure un augment de l’estrès oxidatiu i neuroinflamació, alteracions en l’expressió gènica, una reducció de la neurogènesi i una desregulació dels mecanismes involucrats en la plasticitat sinàptica, tots ells relacionats amb la disfunció cognitiva que es manifesta de forma natural en envellir. Aquests processos, que depenen de factors tant genètics com ambientals, són especialment importants en l’hipocamp.

Encara que ja se sabia que les dietes de restricció calòrica allarguen l’esperança de vida i milloren l’estat cognitiu, tant en humans com en models animals, encara es desconeixen molts dels processos cel·lulars associats a aquests beneficis.

En aquest estudi, coordinat per la professora Gemma Guillazo, del INc-UAB i del Departament de Psicobiologia i de Metodologia de les Ciències de la Salut, i el professor Carlos Barcia, del INc-UAB i del Departament de Bioquímica i Biologia Molecular, han comprovat la capacitat de memòria i aprenentatge en rates amb dietes de restricció calòrica en comparació amb rates que disposen d’aliment de forma constant, i han analitzat els seus efectes en l’hipocamp.

Els resultats demostren que el grup que ha seguit una dieta hipocalòrica presenta millors resultats en el test de reconeixement espacial d’objectes, una prova de memòria que permet avaluar, entre altres, el funcionament de l’hipocamp. A més, les dades obtingudes suggereixen que aquesta millora va lligada a una reducció tant de la pèrdua neuronal associada a l’edat com de l’activitat inflamatòria en l’hipocamp.

"Aquest treball evidencia els efectes de la dieta hipocalòrica en la preservació de les funcions de l’hipocamp i en la reducció de la neuroinflamació associada a l’envelliment, i dona suport a les intervencions a aquest nivell per millorar la qualitat de vida de les persones grans", ha resumit Guillazo. L’estudi posa de manifest el potencial dels canvis en els hàbits, com per exemple les modificacions de la dieta, per promoure un envelliment saludable del cervell i prevenir els dèficits cognitius relacionats amb l’edat.