La muntanya més alta del sistema solar no és a la Terra... i a més és un volcà
La muntanya Everest és la més alta de la superfície del planeta Terra, amb una altitud de 8.848 metres. Encara que els primers esforços documentats per assolir el cim del món van ser fets per muntanyencs britànics a primers de segle, no va ser fins al 1953 que Tenzing Norgay y Edmund Hillary van aconseguir el primer ascens oficial utilitzant la ruta de l’aresta sud-est. Un equip de muntanyencs xinesos compost per Wang Fuzhou, Gongbu i Qu Yinhua van fer el primer ascens documentat al pic des de l’aresta nord el 25 de maig de 1960.
L’Everest, no obstant, queda força petit comparat amb la muntanya més elevada del sistema solar, que triplica de llarg l’altura de la joia de l’Himalaia. La muntanya més alta coneguda del sistema solar assoleix els 22.000 metres, es coneix amb el nom d'Olympus i és a Mart.
Malgrat la seua descomunal mida, l’Olympus no era prou gran com per ser vist i interpretat correctament pels observadors telescòpics anteriors a l’era d’exploració amb naus espacials: a vista d’un telescopi del segle XIX, semblava poc més que una gran taca fosca a la superfície del planeta.
Ja en èpoques de l’exploració espacial, el 1971, la nau Mariner 9 va orbitar al voltant de Mart durant una tempesta de pols global. Els primers objectes en ser visibles després d’anar retirant-se la pols en suspensió van ser precisament els cims superiors dels volcans de Tharsis, demostrat que l’altitud d’aquests era, en gran manera, superior a la de qualsevol muntanya terrestre. Les observacions que la Mariner 9 va realitzar sobre la superfície de Mart van confirmar que Nix Olympica (com es coneixia fins llavors Olympus) no era només una muntanya, sinó un volcà.
L’edifici volcànic principal arriba 27 km d’altura per sobre de la base i 25 km per sobre del nivell de la superfície mitjana del planeta. Té una amplada de 540 km, amb penya-segats força verticals en els trams més baixos. La caldera té un diàmetre de 60 km i una profunditat de 3.000 m, amb diversos cràters superposats.
