Troben un planeta de tipus terrestre que podria estar cobert de volcans

Científics de l’Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) i de l’Instituto de Astrofísica de las Canarias han participat en el descobriment d’un planeta de tipus terrestre que podria trobar-se cobert de volcans, el tercer que es localitza en l’entorn de l’estrella propera LP791-18, un mininepú.

L’IAA, amb seu a Granada, ha anunciat aquest dimecres la localització d’aquest nou planeta entorn de l’estrella nana roja LP791-18, situada a tan sols 90 anys llum de distància. Se suma al descobriment de la superterra LP791-LP791-18b, de tipus rocós i amb una massa un 20 % més gran que el de la Terra, i el minineptú LP791-LP791-18c, un planeta gasós amb unes nou vegades la massa terrestre.

La tasca de l’IAA ha servit per descobrir aquest tercer planeta de tipus terrestre, LP791-LP791-18d, l’òrbita del qual entorn de l’estrella l’atansa perillosament al minineptú, la qual cosa produeix una interacció gravitatòria que deforma lleugerament el planeta acabat de trobar i escalfa el seu interior. Aquestes dades han fet pensar que possiblement presenti una activitat volcànica generalitzada al llarg de la seua superfície. "El planeta LP791-LP791-18d mostra el que es coneix com a acoblament de marea, la qual cosa significa que el mateix costat mira constantment a la seua estrella", ha explicat l’investigador de la Universitat de Mont-real que dirigeix l’estudi, Björn Benneke.

El costat diürn probablement es troba massa calent perquè hi hagi aigua líquida a la superfície, però la quantitat d’activitat volcànica que els investigadors creuen que té el planeta podrien afirmar una atmosfera i permetre que l’aigua es condensi en el costat nocturn. Durant cada òrbita, el mininept,u c i el planeta terrestre passen molt a prop un de l’altre, el que produeix una estrebada gravitacional del primer sobre el segon i deformacions en la seua òrbita que poden crear prou fricció interna per escalfar l’interior del planeta i produir activitat volcànica.

"Mentre l’equip de la Universitat de Mont-real analitzava observacions amb el telescopi Spitzer (NASA), el nostre equip va descobrir el senyal corresponent al planeta LP791-LP791-18d utilitzant un software propi de recerca de planetes", ha assenyalat l’investigador de l’IAA-CSIC que participa en el treball Francisco J. Pozuelos. Ha afegit a més que en processar les dades del telescopi espacial TESS, l’algoritme del centre andalús va detectar el senyal, que havia passat desapercebuda, la qual cosa va servir per començar una campanya d’observació amb telescopis terrestres de la xarxa SPECULOOS. "El planeta c ja ha estat aprovat per a la seua observació amb el telescopi espacial James Webb, recentment llançat, i creiem que el planeta d també és un candidat excepcional per als estudis atmosfèrics", ha conclòs Pozuelos.