Una nova immunoteràpia, esperança per als pacients amb càncer de la sang

La convocatòria de 'Pruebas de Concepto 2021', de Agencia Estatal de Investigación (AEI), ha finançat el desenvolupament d’una teràpia cel·lular pionera que utilitza la immunoteràpia i la tecnologia RNA per tractar pacients amb càncers hematològics que no responen als tractaments cel·lulars disponibles en l’actualitat.

El Projecte STAR I+D+i'Prueba de Concepto 2021: Optimización y validación de la terapia celular SAb-T19 para tumores hematológicos' és una iniciativa de la Unidad Mixta de Investigación Clínica en Inmunoterapia del Cáncer del Hospital 12 de Octubre-Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). STAR ha rebut un finançament de 149.150 euros per part de l’AEI.

El cap de la Unidad Mixta de Investigación Clínica en Inmunoterapia del Cáncer del Hospital 12 de Octubre-CNIO i investigador principal del Proyecto STAR, Luis Álvarez-Vallina, explica que "les estratègies d’immunoteràpia basades a "redirigir" als limfòcits T, a través de receptors d’antígens quimèrics (CARs, de l’anglès: Chimeric Antigen Receptors) han transformat el pronòstic d’alguns tipus de leucèmies i limfomes". No obstant, "només una part dels pacients obtenen beneficis significatius a llarg termini. Així doncs, existeix una necessitat urgent de desenvolupar nous procediments per a aquells pacients en qui les estratègies actuals no són curatives".

"El nostre projecte de teràpia cel·lular desenvolupa un nou procediment d’immunoteràpia per tractar pacients amb càncers hematològics. La teràpia consisteix a aïllar cèl·lules C del pacient i modificar-les amb una seqüència de RNA perquè produeixin esquers moleculars (anticossos específics), que permetran que les cèl·lules del pacient, una vegada reintroduïdes, siguin capaces d’identificar i destruir a les cèl·lules tumorals," explica l’investigador. En aquest sentit, l’expert assegura que "traslladar a la clínica els resultats obtinguts al laboratori amb les cèl·lules STAbT19 serà transformador per al pronòstic de molts pacients que no obtenen beneficis de les teràpies actuals". A més, és una teràpia cel·lular nova que permetrà "reduir els costos notablement respecte a les teràpies mòbils que s’estan desenvolupant en aquests moments, com les teràpies CAR-T, perquè utilitza la tecnologia RNA que permet produir àcids nucleics a preus molt més competitius", afegeix.

Els resultats derivats del projecte STAR podrien ser molt importants per a la generalització de noves immunoteràpies en el Sistema Nacional de Salut. El 2019, hi va haver 23.729 casos incidents diagnosticats de Leucemia Linfoblástica Aguda i es preveu que augmenti 26.482 el 2029, amb una taxa de creixement anual de l’1,16 per cent. El limfoma no Hodgkin és la neoplàsia hematopoètica més prevalent, representant aproximadament el 4,2 per cent de tots els diagnòstics de càncer i ocupant el setè lloc en freqüència entre tots els càncers, segons dades aportades per l’equip que desenvolupa el Projecte STAR.

Respecte a les 'Pruebas de Concepto' de l’AEI, que han permès el finançament d’aquest projecte, Álvarez-Vallina subratlla que "ha permès realitzar un estudi de patentabilitat i registrar una patent internacional". A més, "han disposat d’un estudi de mercat i un pla de negocis, que han permès constituir una empresa spin off, l’objectiu dels quals és agilitzar el desenvolupament de nous productes cel·lulars amb potencial aplicació a tumors sòlids per beneficiar els pacients com més aviat millor".