Un estudi calcula que els fongs capturen un terç de les emissions globals de CO2

Els fongs del terra emmagatzemen un terç de les emissions mundials de CO2 procedents de la crema de combustibles fòssils, una troballa que revela que aquests organismes són clau per neutralitzar els gasos causants del canvi climàtic i assolir l’anhelat balanç 'zero net’. L’objectiu "zero net" de Nacions Unides suposa retallar les emissions de gasos amb efecte d’hivernacle fins deixar-les el més a prop possible d’emissions nul·les i que la resta siguin reabsorbits per l’oceà i els boscos.

L’estudi, liderat per científics de la Universitat de Sheffield (Anglaterra) i publicat a la revista Cell Biology, afirma que els fongs micorícics (els que formen associacions simbiòtiques amb les plantes) retenen sota terra fins el 36 per cent de les emissions globals de combustibles fòssils (unes 13 gigatones), més del que emet la Xina en un any.

UNA VASTA XARXA SUBTERRÀNIA I GLOBAL

Des de fa almenys 450 milions d’anys, els fongs formen vastes xarxes subterrànies sota el terra de prades, boscos, carreteres, jardins o cases i exerceixen un paper crucial no només a l’hora d’emmagatzemar carboni i mantenir el planeta més fred, sinó també per a la biodiversitat. Fins ara, se sabia que, gràcies a les seues relacions simbiòtiques amb gairebé totes les plantes, els fongs podien emmagatzemar carboni, però no se sabia quant carboni podien capturar.

Després de publicar les dades de l’estudi, els autors han demanat als responsables polítics que tinguin en compte el valor d’aquests organismes en les polítiques i accions de conservació i protecció de la biodiversitat. L’ONU calcula que al ritme actual el 90% dels terres podrien estar degradats el 2050, una catàstrofe no només per frenar el canvi climàtic i la pujada de les temperatures, sinó també per a la productivitat dels cultius i les plantes.

Tal com explica Katie Field, catedràtica de Processos Planta-Terra a la Universitat de Sheffield i coautora de l’estudi, "els fongs micorrícics són un punt cec en la modelització, conservació i restauració del carboni però les xifres que hem descobert són sorprenents". "Els ecosistemes del terra estan sent destruïts a un ritme alarmant per l’agricultura, el desenvolupament i altres indústries, però els efectes més amplis de l’alteració de les comunitats del terra són poc coneguts" i en fer-ho "sabotegem els nostres esforços per limitar l’escalfament global i soscavem els ecosistemes dels que depenem".

Per això, subratlla Field, "s'ha de treballar més per protegir aquestes xarxes subterrànies: sabíem que eren essencials per a la biodiversitat però ara tenim proves que són crucials per a la salut del nostre planeta". Els investigadors estan estudiant ara durant quant temps emmagatzemen el carboni els fongs del terra, a més de continuar analitzant el paper que exerceixen els fongs en els ecosistemes de la Terra.

Segons Toby Kiers, autor principal de la Universitat Vrije d’Amsterdam i cofundador de la Societat per a la Protecció de les Xarxes Subterrànies, "aquest estudi forma part d’un esforç mundial per comprendre el paper que exerceixen els fongs en els ecosistemes de la Terra". "Els fongs micorrícics es troben a la base de les xarxes tròfiques que sustenten gran part de la vida a la Terra, però amb prou feines estem començant a comprendre com funcionen realment. Ens queda molt per aprendre", adverteix.