Associen la durada de lactància materna amb un millor rendiment cognitiu als 10 anys

Un estudi liderat pels centres d’investigació dels hospitals Sant Joan de Déu i Sant Pau ha comprovat que prolongar la lactància materna en els nadons està relacionat amb un volum més elevat de matèria gris al cervell d’aquests nens una dècada després, la qual cosa pot ser indicatiu de millor rendiment cognitiu. La lactància materna s’ha relacionat amb diversos beneficis per a la salut infantil, com una millor immunitat i un menor risc de malalties cròniques, però pocs estudis n'han explorat la relació amb el desenvolupament cerebral dels nens.

L’Institut d'Investigació Sant Joan de Déu (IRSJD) i l’Institut d'Investigació Biomèdica de Sant Pau, ambdós de Barcelona, han liderat un estudi a partir d’imatges cerebrals de nens d’entre 9 i 11 anys, per comprovar si hi havia variacions en funció de la durada de la lactància materna quan eren nadons. Els investigadors van comprovar que els que havien estat alimentats durant més temps amb llet materna tenien una àrea més gran de matèria grisa al cervell una dècada després. La matèria grisa és la substància del cervell que conté principalment cossos neuronals i és responsable de processar informació sensorial, controlar els moviments musculars i el pensament conscient. Un volum de matèria grisa més gran pot estar relacionat amb un millor rendiment cognitiu i una millor capacitat per processar informació sensorial.

A més, alguns estudis han associat un volum de matèria grisa més gran a millor salut mental i un menor risc de desenvolupar trastorns neuropsiquiàtrics, com la depressió i l’ansietat. En tot cas, la relació entre la mida de la matèria grisa i la funció cerebral encara no està completament descrita i continua sent objecte d’investigació.

L’estudi l’han dirigit Christian Stephan-Otto, coordinador científic del Centre Computacional d’Imatge Pediàtrica (PeCIC) de l'Hospital Sant Joan de Déu, i Maria Portella, cap del Grup d’Investigació en Salut Mental de l’Institut d"Investigació Biomèdica Sant Pau. Els investigadors van analitzar imatges de ressonància magnètica de prop de 8.000 nens entre els 9 i els 11 anys per avaluar la relació entre la durada de la lactància materna i el volum de matèria grisa al cervell.

"Hem observat que la durada de la lactància s’associava, de manera proporcional, a un volum més gran d’una àrea determinada del cervell en nens de 9 a 11 anys, en una regió que inclou el gir frontal inferior i l’escorça orbitofrontal lateral", ha explicat Otto, que ha afegit: "aquests volums més grans s'han associat amb menors nivells d’impulsivitat en aquests nens". "Aquests resultats són només el començament", ha comentat Portella, que ha destacat que el pròxim pas és "entendre millor com es relaciona aquest augment en el volum de matèria grisa amb els beneficis cognitius i clínics que ja sabem que té la lactància materna".