L'obesitat, un factor de risc per al càncer que varia segons el sexe i el tipus de tumor

Des de fa temps se sap que l’obesitat és un factor de risc per al càncer però, fins ara, la majoria dels estudis no han analitzat si aquest risc és igual en homes i en dones. Avui, una investigació publicada a Cancer Cell, assenyala que tant l’acumulació general de greix com la seua distribució en diferents parts del cos canvien els riscos de càncer segons el sexe del pacient.

A més, l’estudi ha descobert que els riscos també varien segons el tipus de càncer, com el colorectal, el d’esòfag i el de fetge. "Un aspecte important del risc de malaltia associat a l’obesitat és la distribució del greix en diferents compartiments del cos", explica l’autora principal de l’estudi Åsa Johansson, investigadora de la Universitat d’Uppsala (Suècia).

Els autors van voler dur a terme una anàlisi estratificada per sexes del risc de càncer relacionat amb l’adipositat. Per a això, van utilitzar dades del Biobanc del Regne Unit, una cohort transversal de 500.000 residents del Regne Unit amb edats compreses entre els 37 i els 73 anys que van ser reclutats entre 2006 i 2010 i a què es va seguir durant un temps mitjà de 13,4 anys.

Entre les dades recollides a la base de dades es trobaven detalls sobre la distribució del greix als seus cossos i si van desenvolupar càncer. Els investigadors van utilitzar models de riscos proporcionals de Cox (permeten establir relacions de proporcionalitat) per identificar les associacions entre els nivells i la distribució del greix al cos de les persones en el moment de l’avaluació inicial i les seues taxes posteriors de càncer. Així, van descobrir que tots els tipus de càncer, tret dels de cervell, coll uterí i testicles, estan associats amb l’obesitat.

En les dones, els vincles més forts entre l’acumulació global de greix i el càncer es van donar en el càncer de vesícula biliar, el càncer d’endometri i l’adenocarcinoma d’esòfag. En els homes, els vincles més forts entre l’acumulació de greix i càncer es van donar en el càncer de mama, el carcinoma hepatocelular i el carcinoma de cèl·lules renals.

Quant a l’acumulació i distribució del greix, es van observar efectes diferencials entre sexes en el càncer colorectal, esofàgic i hepàtic. Per exemple, més greix emmagatzemat a l’abdomen es va associar amb el carcinoma esofàgic de cèl·lules escatoses en les dones, però no en els homes. I al revés: l’acumulació de greix corporal es va associar a un alt risc de carcinoma hepatocelular en els homes, però no en les dones.

L’estudi no només va descobrir diferències en l’efecte de l’obesitat sobre el risc de càncer entre homes i dones, sinó també entre dones postmenopàusiques i premenopàusiques. "El més destacable és que l’obesitat només és un factor de risc de càncer de mama després de la menopausa, probablement a causa del canvi a la producció d’estrògens associat a la menopausa", apunta Johansson.

Els investigadors adverteixen que aquest estudi es va limitar en gran manera a participants britàniques de raça blanca, per la qual cosa les seues conclusions podrien no ser aplicables a altres ètnies. No obstant, tenen previst realitzar estudis addicionals per comprendre millor els mecanismes moleculars subjacents a aquests resultats i analitzar també els factors de risc genètics i ambientals del càncer, així com la variació dels efectes de l’obesitat abans i després de la menopausa.