L'extracció d'aigua ha inclinat la Terra 80 centímetres en 17 anys

En extreure aigua del terra i moure-la a altres llocs, els humans han desplaçat una massa d’aigua tan gran que la Terra s'ha inclinat gairebé 80 centímetres cap a l’est només entre 1993 i 2010.

Amb base en models climàtics, una nova investigació publicada a Geophysical Research Letters va calcular prèviament que els humans van bombar 2.150 gigatones d’aigua subterrània, equivalent a més de 6 mil·límetres d’augment del nivell del mar, entre 1993 i 2010. Però validar aquesta estimació és difícil.

Un enfocament rau en el pol de rotació de la Terra, que és el punt al voltant del qual gira el planeta. Es mou durant un procés anomenat moviment polar, que és quan la posició del pol de rotació de la Terra varia en relació amb l’escorça. La distribució de l’aigua al planeta afecta com es distribueix la massa. Igual com afegir una mica de pes a una baldufa, la Terra gira de manera una mica diferent a mesura que es mou l’aigua.

"El pol de rotació de la Terra en realitat canvia molt", va dir en un comunicat Ki-Weon Seo, geofísic de la Universitat Nacional de Seül que va dirigir l’estudi. "El nostre estudi mostra que, entre les causes relacionades amb el clima, la redistribució de les aigües subterrànies en realitat té l’impacte més important en la deriva del pol de rotació".

La capacitat de l’aigua per canviar la rotació de la Terra es va descobrir el 2016 i, fins ara, no s’havia explorat la contribució específica de l’aigua subterrània a aquests canvis rotacionals. En el nou estudi, els investigadors van modelar els canvis observats en la deriva del pol de rotació de la Terra i el moviment de l’aigua, primer, considerant només les capes de gel i les glaceres, i després agregant diferents escenaris de redistribució de l’aigua subterrània.

El model només va coincidir amb la deriva polar observada una vegada que els investigadors van incloure 2.150 gigatones de redistribució d’aigua subterrània. Sense ell, el model tenia una desviació de 78,5 centímetres, o 4,3 centímetres de desviació per any. "Estic molt content d'haver trobat la causa inexplicable de la desviació del pol de rotació", va dir Seo. "D’altra banda, com a resident de la Terra i pare, estic preocupat i sorprès de veure que el bombatge d’aigua subterrània és una altra font d’augment del nivell del mar".

La ubicació de l’aigua subterrània importa per quant podria canviar la deriva polar; redistribuir l’aigua des de les latituds mitjanes té un impacte més important al pol de rotació. Durant el període d’estudi, la major part de l’aigua es va redistribuir en l’oest d’Amèrica del Nord i el nord-oest de l’Índia, ambdós en latituds mitjanes. Els intents dels països per reduir les taxes d’esgotament de les aigües subterrànies, especialment en aquestes regions sensibles, teòricament podrien alterar el canvi en la deriva, però només si tals enfocaments de conservació es mantenen durant dècades, va dir Seo. El pol de rotació normalment canvia diversos metres en aproximadament un any, per la qual cosa els canvis deguts al bombatge d’aigua subterrània no corren el risc de canviar les estacions. Però en escales de temps geològic, la deriva polar pot tenir un impacte en el clima, va dir Adhikari.

El següent pas d’aquesta investigació podria ser mirar al passat. "Observar els canvis al pol de rotació de la Terra és útil per comprendre les variacions d’emmagatzemament d’aigua a escala continental", va dir Seo. "Les dades del moviment polar estan disponibles des de finals del segle XIX. Per tant, podem utilitzar aquestes dades per comprendre les variacions d’emmagatzemament d’aigua continental durant els últims 100 anys. Hi va haver algun canvi en el règim hidrològic com a resultat de l’escalfament del clima? El moviment polar podria guardar la resposta".