Detecten una mutació genètica que evita els símptomes de la covid-19

Una mutació genètica podria explicar per què algunes persones mai no desenvolupen símptomes quan contreuen la covid-19, segons ha revelat aquest dimecres un estudi publicat a la revista "Nature". La investigació de la Universitat de Califòrnia (EUA) aporta, per primera vegada, proves que demostren que hi ha un component genètic en els asimptomàtics infectats pel coronavirus SARS-CoV-2.

La clau, expliquen els experts, radica als antígens leucocitaris (HLA, les seues sigles en anglès), unes proteïnes que permeten al sistema immunològic diferenciar entre les seues pròpies cèl·lules sanes i elements nocius. Una mutació en un dels gens que codifiquen els HLA podria ser la responsable que les cèl·lules T (o timòcits) siguin capaces d’identificar i atacar el coronavirus. Segons l’estudi, les cèl·lules T d’algunes persones que presenten aquesta variant genètica poden detectar el SARS-CoV-2, fins i tot si aquest és desconegut per a l’organisme, perquè s’assembla a altres virus estacionals comuns.

Aquesta descoberta, destaquen els investigadors, pot ajudar a desenvolupar nous fàrmacs i vacunes en la lluita contra aquest tipus de malalties. "Si tens un exèrcit que és capaç de reconèixer aviat l’enemic, aquest és un gran avantatge. És com tenir soldats llestos per a la batalla que saben què han de buscar i els qui són els dolents", exposa Jill Hollenbach, principal autora d’aquest treball.

L’esmentada mutació, denominada HLA-B*15:01, és bastant comuna, ja que els experts la van detectar en al voltant del 10 % de la població inclosa en l’estudi, però adverteixen que no evita que el coronavirus infecti les cèl·lules. No obstant, sí que neutralitza els símptomes de la covd-19, com la rinorrea (secreció nasal) o el mal de coll. 

Els investigadors van constatar que el 20 % dels subjectes de l’estudi que es van mantenir asimptomàtics després de la infecció presentava almenys una còpia de la variant HLA-B*15:01, davant el 9 % que va desenvolupar símptomes. I aquells que presentaven dos còpies de la mutació tenien "moltes més probabilitats" (fins a vuit vegades més) d’evitar els símptomes del coronavirus.