Què és el col·lapse del corrent oceànic que podria arribar a partir del 2025?

Un estudi publicat aquesta setmana a la revista Nature Climate Change avisa que el principal corrent oceànic de l'Atlàntic està perdent estabilitat de manera progressiva des que ha començat el segle i pot estar cada vegada més a prop d'arribar a un punt crític que provocaria un canvi radical del clima. 

L'estudi investiga la circulació de retorn meridional de l'Atlàntic (AMOC, per la denominació anglesa), un dels corrents marins més importants del planeta i que té una gran influència en els sistemes meteorològics del món. Trasllada masses d'aigua calenta des dels tròpics cap al pol nord per la superfície i, simultàniament, aigua freda cap al sud pel fons de l'oceà. El seu paper és clau perquè actua d'estabilitzador en el clima, com un termòstat, i ajuda a suavitzar les temperatures a Europa. 

A més, l'AMOC  exerceix un paper crucial en el cicle del carboni del nostre planeta perquè segresta aproximadament 0,7 petagrams de carboni (PgC) a l'any, convertint-la en l'embornal de carboni més gran de l'hemisferi nord. El segrest de carboni és un procés natural que permet l'absorció i l'emmagatzematge de diòxid de carboni (CO2), un gas d'efecte hivernacle que contribueix a l'escalfament global. Les plantes, els oceans i certs tipus de sòl poden actuar com a embornals de carboni, absorbint CO2 de l'atmosfera.

No obstant, l'eficàcia de l'AMOC com a embornal de carboni es pot veure amenaçada pel seu debilitament. Durant anys, els científics han estat alertant sobre la seva inestabilitat a mesura que la crisi climàtica s'accelera, amenaçant d'alterar l'equilibri de temperatura i salinitat en què depèn la força d'aquests corrents.

La majoria de les conseqüències del col·lapse de l'AMOC repercutirien en el continent europeu, que passaria a experimentar extrems climàtics de manera molt brusca, però també hi hauria importants implicacions en tot el globus terraqüi. Entre d'altres, un refredament generalitzat de l'hemisferi nord -que comportaria un descens de la temperatura en el continent europeu de diversos graus-, una disminució de les precipitacions i un enfortiment de les borrasques a l'hivern amb "ciclogènesis explosives més potents" i més proporció de neu. A més, s'escalfaran més els tròpics, on l'augment de les temperatures ja ha endurit molt les condicions de vida.