La formiga roja de foc, una de les espècies més invasores, s'estableix a Europa i podria arribar a Espanya

La formiga roja de foc, una de les espècies més invasores, podria arribar a Espanya, segons un estudi liderat per l’Institut de Biologia Evolutiva (IBE) del Consell Superior d’Investigacions Científiques (CSIC) i la Universitat Pompeu Fabra (UPF), els investigadors de la qual han identificat 88 nius d’aquest insecte repartits al voltant de 5 hectàrees a prop de la ciutat de Siracusa (Sicília).

Així mateix, l’estudi publicat a la revista 'Current Biology', ha conclòs que aquesta espècie invasora podria establir-se al 7% del continent europeu aproximadament, una estimació realitzada a través de models de distribució a partir de les condicions ambientals actuals. En concret, la meitat de les àrees urbanes a Europa serien aptes per al seu establiment, com en el cas de Barcelona, Madrid, Roma o París, urbs on l’estil de vida de les persones podria veure’s afectat per l’abundància i agressivitat de la formiga roja de foc.

Això s’afegeix que les ciutats costaneres de la Mediterrània, altament connectades per ports marítims, són les més adequades per a aquesta formiga, la qual cosa afavoriria la seua propagació. D’altra banda, amb les prediccions del canvi climàtic, la situació empitjoraria greument ja que una major part d’Europa seria adequada per a l’espècie.

"Els esforços coordinats per a la detecció primerenca i una ràpida acció a la regió són claus per gestionar amb èxit aquesta nova amenaça, abans que s’estengui de forma incontrolable," ha assenyalat l’investigador de l’IBE, Roger Vila. Entre altres conclusions, els experts han apuntat que els nius trobats a Itàlia són colònies invasores que podrien procedir, segons les anàlisis genètiques de l’estudi, de la Xina o els Estats Units, llocs on la formiga roja de foc també és una espècie invasora.

No obstant, la via d’entrada de l’insecte a Europa es desconeix, encara que es creu que Siracusa va ser el primer punt d’arribada a causa que les colònies s’han localitzat en una zona aïllada formada per un estuari i un parc natural, per la qual cosa l’equip ha conclòs que van entrar per una zona de passada amb activitat humana, com el port comercial.

Això també es deu que les anàlisis de direcció del vent han indicat que algunes formigues reina voladores podrien haver arribat des del nord-oest, on se situa el port de Siracusa. Així mateix, els models ecològics realitzats en la investigació han mostrat prediccions alarmants sobre la colonització d’aquesta formiga a Europa i la seua possible expansió pel continent, que a més podria veure’s facilitada pel canvi climàtic.

D’altra banda, la ciutadania pot jugar un paper clau en la detecció de la formiga roja de foc, segons l’investigador predoctoral de l’IBE, Mattia Menchetti, ja que aquesta es troba amb freqüència en àrees urbanes i periurbanes. A més, "és possible detectar aquestes formigues a causa de les seues doloroses picadures i els característics monticles dels nius, tot i que la confirmació d’un expert és essencial", ha explicat Menchetti.

En qualsevol cas, davant de la capacitat de dispersió de l’espècie invasora i la suposada existència d’un primer punt d’introducció a Europa encara desconegut, l’equip ha recomanat que el seguiment de la formiga roja de foc s’estengui a una escala geogràfica major.