Per què Austràlia està en guerra contra els gats?

El govern d’Austràlia busca redoblar la "guerra" contra els responsables de la mort diària d’almenys quatre milions de rèptils, aus i mamífers al país oceànic: els gats.

Les autoritats ja fa anys que lluiten contra els gats salvatges, que no són autòctons del país i que han jugat un paper clau en l’extinció de 34 espècies de mamífers i actualment atempten contra la  supervivència del bilby ("Macrotis lagotis"), un marsupial semblant a un conill, i unes altres 200 espècies natives amenaçades.

En aquest foc creuat, ara volen intensificar la lluita contra els gats salvatges i, a més, imposar controls als exemplars domèstics que ronden descontroladament pels carrers.

"Caclulem que aquests gats (domèstics) maten al voltant d’un milió d’animals cada 24 hores", ha explicat avui a EFE l’acadèmic i membre del Consell de la Biodiversitat d’Austràlia, John Woinarski.

Objectiu: erradicar la plaga

L’ambiciós pla del govern australià, anunciat a començaments de mes i que es troba en la fase de consultes públiques, es basa en una estratègia implementada el 2015 contra aquesta plaga, mitjançant la suma de noves tècniques per erradicar les poblacions de gats salvatges, que s’estimen entre 1,4 a 5,6 milions d’exemplars.

La proposta governamental busca ampliar a les illes remotes i llocs protegits les zones lliures de gats salvatges, que segons un estudi intergovernamental publicat a començaments de mes són un dels animals que més destrucció ha causat en la biodiversitat australiana.

A diferència d’altres parts del món, el medi ambient australià està marcat pel seu aïllament, que va permetre des de fa milions d’anys el desenvolupament d’espècies endèmiques, entre ells molts mamífers amb baixes taxes de reproducció, va explicar Woinarski.

Però aquesta fauna no es va enfrontar a depredadors fèlids, "i per tant, no pot fer front a alts nivells de depredació" per part d’animals introduïts com els gats salvatges, ha aclarit l’expert en biologia de la conservació.

El gat domèstic, en el punt de mira

A fi de considerar totes les amenaces que atempten contra la vida salvatge d’Austràlia, l’executiu de Canberra considera que no només cal erradicar els felins salvatges sinó també mantenir tancats a casa  el 71 per cent dels més de 5,3 gats domèstics que hi ha a Austràlia.

És que "quan els gats domèstics viuen a casa, arraulits als nostres llits, lògicament són encantadors. Però els gats de carrer són al contrari. Són assassins errants, amenaçants i despietats", ha remarcat en un comunicat la ministra de l’Ambient, Tanya Plibersek, en justificar la proposta.

En aquest context, es reforçarien els poders dels governs locals perquè declarin suburbis lliures de gats, restringeixin el nombre de mascotes per casa o imposin toc de quedes als felins per mantenir-los dins de casa i evitar que contribueixin a l’extinció de la vida salvatge, entre altres mesures.

El que preocupa els experts i activistes és que molts dels amos de gats domèstics es queden de braços plegats perquè no tenen consciència de la gran quantitat de vida salvatge que depreden les seues mascotes, que només porten a casa menys del 20 per cent de les seues preses, ha explicat avui a EFE Jack Gough, de l’ONG australiana Consell d’Espècies Invasores.

Esterilització i transmissió de malalties

Un altre dels grans riscos dels gats domèstics és que no solen ser esterilitzats i poden transmetre malalties com la toxoplasmosi, que afecten i poden causar la mort a animals com les aus i mamífers australians, que ja pateixen les pressions del canvi climàtic, els incendis i altres factors.

Si bé el pla és ambiciós i probablement es limitarà a erradicar als gats d’illes i llocs claus per a la biodiversitat com són els punts d’aparellament i criança de les aus, "hi ha una sèrie de mesures que poden prendre’s per reduir-ne l'abundància o la pressió de la depredació, i ajudar a protegir el medi ambient australià", ha conclòs l’acadèmic.