Descobreixen que la Terra acolliria al seu interior restes de la col·lisió que va formar la Lluna

Un equip multidisciplinari de científics ha descobert dos regions "anòmales" a l’interior de la Terra que atribueixen a restes de la col·lisió que fa uns 4.500 milions d’anys va formar la Lluna.

La troballa, que publica aquest dimecres la revista Nature, està fonamentada en simulacions per ordinador dutes a terme per un equip multidisciplinari de científics afiliats a centres d’investigació dels Estats Units, la Xina i el Regne Unit. La seua hipòtesi implica que un protoplaneta -una espècie d’"embrió" de planeta- conegut com a Theia va col·lidir amb la "proto-Terra" (Gaia) fa uns 4.500 milions d’anys, el que hauria donat lloc a la formació de diferents regions a la capa terrestre.

De les restes d’aquesta gegantina col·lisió s’hauria format la Lluna, mentre que les restes de Theia haurien quedat enterrades en les profunditats de la capa terrestre; si bé els investigadors adverteixen que encara no hi ha proves directes de l’existència de Theia.

Els científics van arribar a aquesta conclusió mentre buscaven una explicació al fet de què dos grans regions de la capa terrestre presentin una velocitat sísmica inusualment lenta a uns 2.900 quilòmetres de profunditat, i de què el seu material sigui entre un 2 i un 3,5 % més dens que el de la capa terrestre circumdant.

Aquestes dos regions anòmales respecte a l’heterogeneïtat de la resta de la capa terrestre s’estenen al llarg de milers de quilòmetres en la base del mateix, una d’elles sota la placa tectònica africana i l’altra sota la placa tectònica del Pacífic.

Els autors suggereixen que els materials densos poden representar relíquies enterrades del material de la capa de Theia que es van conservar en les profunditats de la proto-Terra després de l’impacte gegant que va donar lloc a la formació de la Lluna. La formació de la Lluna havia estat un enigma per a diverses generacions de científics.

Actualment, la teoria dominant suggereix que, durant les últimes etapes del creixement de la Terra, fa aproximadament 4.500 milions d’anys, es va produir una col·lisió gegant entre la Terra primigènia (Gaia) i un protoplaneta de la mida de Mart coneguda com a Theia.

Les simulacions numèriques han indicat que la Lluna s’hauria format de restes de la col·lisió i hauria heretat material de Theia, principalment, mentre que Gaia, a causa de la seua massa molt més gran, només va quedar "lleugerament contaminada" per material de Theia.

Atès que Gaia i Theia eren formacions relativament independents i compostes de materials diferents, els investigadors creien que la Lluna -dominada per material teiano- i la Terra -dominada per material gaià- haurien de tenir composicions diferents.

Tanmateix, els mesuraments isotòpics d’alta precisió han revelat que les composicions de la Terra i la Lluna són notablement similars, posant en dubte la teoria convencional de la formació de la Lluna.

Els investigadors conclouen que aquesta troballa serà clau per comprendre l’estat inicial de la Terra i fins i tot la formació de planetes propers.