Un home amb problemes de mobilitat per Parkinson torna a caminar després d'un implant neuronal a la columna

Neurocientífics de l’Hospital Universitari de Lausana, a Suïssa, han creat una neuropròtesi que permet que els malalts de Parkinson en fase avançada puguin tornar a caminar de forma normal, una habilitat que perden en nou de cada deu casos, i van presentar al primer pacient del món tractat amb aquesta tecnologia.

Després de diversos mesos de rehabilitació, Marc, francès de 62 anys, va rebre la nova neuropròtesi, amb la qual ha superat per complet els problemes que tenia per caminar, ja que aquests no responien a cap dels tractaments que havia rebut, diu en declaracions a EFE en un apart de la presentació a la premsa de l’avanç científic.

"Al principi no pensava que pogués sentir un efecte immediat, però quan em van implantar la neuropròtesi vaig sentir la millora", assegura el pacient pilot del projecte, qui abans només podia desplaçar-se amb molta dificultat, no podia pujar esglaons ni donar-se la volta, la qual cosa ara pot fer de forma natural, amb confiança i sense risc de caure.

Abans de provar amb humans es van realitzar assajos amb primats a fi de determinar els paràmetres que havia de tenir la neuropròtesi, com la potència requerida, la zona que s’havia d’estimular en cada cas i el millor mètode per fer-ho.

"Portem molts anys treballant en l’estimulació de la medul·la espinal de forma selectiva per restaurar la locomoció després de lesions", va explicar a EFE el neuroenginyer espanyol Eduardo Martín Moraud, responsable del projecte -al qual s’ha donat el nom de NeuroRestore- i pioner en altres investigacions amb pacients paraplègics.

A diferència de la paraplegia, el Parkinson no impedeix que el cervell enviï la instrucció del moviment a les cames a través de la medul·la espinal, sinó que "altera o debilita" la transmissió d’aquest missatge. "El Parkinson és una malaltia molt asimètrica, pel que generalment afecta només a un costat del cos i amb aquesta tècnica podem estimular de manera selectiva la regió més afectada", assegura Martín Mora.

La neuropròtesi està composta per elèctrodes que s’instal·len a sobre de la medul·la espinal i es connecten de forma directa amb un neuroestimulador implantat a la zona subcutània de l’abdomen, que és al seu torn controlat des de l’exterior mitjançant un comandament a distància.

Respecte a la tècnica d’implantació, la neurocirurgiana i codirectora de NeuroRestore, Jocelyne Bloch, va afirmar que es tracta d’un procediment "completament personalitzat", ja que durant la intervenció quirúrgica es prova l’efecte d’estimulació dels elèctrodes per ajustar-ne la posició i potència al cas de cada pacient, en funció de la resposta dels seus músculs als estímuls.