Proven en humans un dispositiu que controla la respiració des de l’intestí

Un equip de científics ha desenvolupat un dispositiu que s’ingereix i que, des de l’interior de l’organisme i de forma segura, monitora constants vitals, com la respiració i el ritme cardíac, el que ajudaria a vigilar les persones amb risc de sobredosi d’opiacis.

Els detalls de l’assaig, que s’ha realitzat amb èxit per primera vegada en humans, es publiquen aquest divendres a la revista Device. "La capacitat de facilitar el diagnòstic i monitorar moltes afeccions sense haver d’anar a un hospital pot facilitar l’accés dels pacients a l’assistència sanitària", destaca Giovanni Traverso, gastroenteròleg de l’Hospital Bringham and Women’s, primer autor del treball i investigador de l’Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT).

En els últims anys, els científics han desenvolupat molts dispositius ingeribles que, a diferència dels implantables, com els marcapassos, són fàcils d’utilitzar i no requereixen intervenció quirúrgica. Alguns d’aquests dispositius, per exemple, han ajudat a realitzar colonoscòpies, un procediment que normalment es fa en un hospital. "La idea d’utilitzar un dispositiu ingerible és que un metge pot receptar aquestes càpsules i l’únic que ha de fer el pacient és empassar-se-les", explica Benjamin Pless, coautor de l’article i fundador de Celero Systems, empresa de desenvolupament de dispositius mèdics amb seu a Massachusetts.

La píndola de monitoratge de les constants vitals, o VM Pill, funciona monitorant les petites vibracions del cos associades a la respiració i els batecs del cor. Així, pot detectar si una persona deixa de respirar des de l’interior del tub digestiu.

Per provar-la, l’equip va col·locar el dispositiu a l’estómac de porcs anestesiats i els va administrar una dosi de fentanil perquè deixessin de respirar, que és el que passa durant una sobredosi de fentanil en humans. El dispositiu va mesurar la freqüència respiratòria dels porcs en temps real i va alertar els investigadors, que van poder evitar la sobredosi.

L’equip també va provar per primera vegada el dispositiu en éssers humans administrant la píndola VM a persones que estaven sent avaluades per apnea del son, un trastorn que atura la respiració durant el son. Els investigadors van administrar la píndola VM a 10 pacients amb apnea del son de la Universitat de Virgínia Occidental.

El dispositiu va detectar quan s’aturava la respiració dels participants i va controlar la freqüència respiratòria amb una precisió del 92,7%. En comparació amb les màquines externes de monitoratge vital, la píndola pot controlar la freqüència cardíaca amb una precisió d’almenys el 96%.

L’assaig també va demostrar que el dispositiu és segur, i tots els participants el van excretar al cap de pocs dies de l’experiment. "La precisió i correlació d’aquests enregistraments van ser excel·lents en comparació amb els estudis clínics de referència que realitzem als nostres laboratoris del son", afirma Ali Rezai, coautor i investigador de l’Institut de Neurociència Rockefeller de la Universitat de Virgínia Occidental.

La versió actual de la píndola VM està en l’organisme prop d’un dia, però podrien fer-se modificacions perquè el dispositiu fos més temps per fer seguiments a llarg termini. També esperen millorar el dispositiu perquè pugui administrar fàrmacs que reverteixin afeccions com la sobredosi d’opiacis de forma automàtica una vegada que el dispositiu detecti els símptomes.