Els bacteris dels aliments fermentats poden protegir contra la depressió i l’ansietat

Investigadors de la Facultat de Medicina de la Universitat de Virgínia (Estats Units) han descobert com el 'Lactobacillus', un bacteri present als aliments fermentats i el iogurt, ajuda l’organisme a controlar l’estrès i pot contribuir a prevenir la depressió i l’ansietat. Aquests descobriments obren la porta a noves teràpies per tractar l’ansietat, la depressió i altres trastorns mentals.

La nova investigació del doctor Alban Gaultier i els seus col·laboradors precisa el paper del 'Lactobacillus', separant-lo de tots els altres microorganismes que viuen de forma natural al nostre cos. Aquests organismes es coneixen com la microbiota, i els científics han intentat centrar-s’hi més per combatre malalties i millorar la nostra salut. Així, representa un gran pas endavant en aquest esforç, proporcionant als científics un nou enfocament innovador per comprendre el paper dels microbis individuals que podria facilitar el desenvolupament de nous tractaments i cures per a una àmplia varietat de malalties, tant mentals com físiques.

"El nostre descobriment aclareix com el 'Lactobacillus' resident en l’intestí influeix en els trastorns de l’estat d’ànim, ajustant el sistema immunitari --subratlla Gaultier, del Departament de Neurociència de la UVA, el Centre d’Immunologia Cerebral i Glia (BIG Center) i la Iniciativa Transuniversitària sobre el Microbioma-. La nostra investigació podria aplanar el camí cap al descobriment de teràpies molt necessàries per a l’ansietat i la depressió".

Els intestins acullen innombrables bacteris, fongs i virus, i els científics se n’han adonat cada vegada més que aquests organismes i les seues interminables interaccions són fonamentals per a la salut del sistema immunitari, la salut mental i moltes altres facetes del benestar. Se sap que les alteracions de la microbiota, sigui per malaltia, mala alimentació o altres causes, contribueixen a moltes malalties i fins i tot ajuden la propagació del càncer. En els últims anys, els investigadors s’han mostrat molt entusiasmats amb la possibilitat de combatre malalties actuant sobre la microbiota.

Els primers intents de manipular la flora intestinal amb bacteris beneficiosos, denominats probiòtics, han donat resultats desiguals. Gran part del problema ha estat l’enorme complexitat del microbioma. Es calcula que hi ha 39 bilions de microorganismes a l’interior de cadascun de nosaltres, per tant, tractar d’entendre el que fan determinats bacteris o fongs-i molt menys com interactuen amb tots els altres microorganismes i el seu hoste- pot ser com intentar comptar grans de sorra a la platja.

Gaultier i el seu equip van adoptar un enfocament innovador per centrar-se específicament en els lactobacils. Investigacions anteriors del laboratori de Gaultier suggerien que els bacteris podien revertir la depressió en ratolins de laboratori, una troballa enormement prometedora, però els investigadors necessitaven saber com.

"Sabíem per les nostres investigacions prèvies que el 'Lactobacillus' era beneficiós per millorar els trastorns de l’estat d’ànim i que es perdia després de l’estrès psicològic, però les raons subjacents continuaven sense estar clares, principalment a causa dels reptes tècnics associats a l’estudi del microbioma", explica.

Van decidir continuar la seua investigació sobre la depressió utilitzant una col·lecció de bacteris, coneguda com Flora Schaedler alterada, que inclou dos soques de 'Lactobacillus' i unes altres sis de bacterianes. Amb aquesta comunitat bacteriana poc utilitzada, l’equip va poder crear ratolins amb, i sense 'Lactobacillus', evitant la necessitat d’antibiòtics.

Efectivament, la flora Schaedler alterada va produir resultats interessants. Els investigadors van poder explicar exactament com influeixen els lactobacils en el comportament i com la seua mancança pot empitjorar la depressió i l’ansietat. Van descobrir que els lactobacils de la família 'Lactobaccillacea' mantenen els nivells d’un mediador immunitari anomenat interferó gamma, que regula la resposta de l’organisme a l’estrès i ajuda a evitar la depressió.

Amb aquesta informació, els investigadors estan preparats per desenvolupar noves maneres de prevenir i tractar la depressió i altres trastorns mentals en els quals el 'Lactobacillus' exerceix un paper important. Per exemple, els pacients amb depressió (o risc de patir-la) podrien algun dia prendre suplements probiòtics especialment formulats per optimitzar els seus nivells de 'Lactobacillus'.

"Amb aquests resultats a la mà, disposem de noves eines per optimitzar el desenvolupament de probiòtics, el que hauria d’accelerar els descobriments de teràpies noves --afirma la doctora Andrea R. Merchak--. I el que és més important, ara podem explorar com podria investigar-se el manteniment d’un nivell saludable de Lactobacillus i/o interferó gamma per prevenir i tractar l’ansietat i la depressió".