Un estudi identifica un potencial biomarcador per detectar la covid persistent

L'anàlisi de mostres de sang de pacients amb covid-19 persistent, una afecció debilitant de causes desconegudes, ha revelat canvis en les proteïnes sèriques com la causa probable, una troballa que podrien oferir potencials biomarcadors per diagnosticar-los i informar-los sobre el tractament.

No tots els pacients es recuperen completament de la covid-19; aproximadament el 20% de les persones diagnosticades amb aquesta malaltia i al voltant del 5% de totes les persones infectades amb SARS-CoV-2 desenvolupen símptomes persistents, que poden prolongar-se durant molts mesos. Els símptomes poden incloure fatiga, malestar després d'un esforç i incapacitat cognitiva, a més d'involucrar múltiples òrgans, recorda un resum de la revista.

Tot i que estudis previs han mostrat que els pacients amb covid-19 perllongat presenten signes de disfunció immunològica, activació persistent de cèl·lules immunològiques i producció d'anticossos autoimmunes, la causa subjacent encara no es comprèn bé i els biomarcadors diagnòstics per a aquesta condició no estan correctament definits. Actualment, la covid-19 persistent tampoc no compta amb un tractament efectiu.

En aquesta investigació, l'equip de la Universitat de Zuric informa de les troballes d'una anàlisi longitudinal del sèrum sanguini de 113 pacients (als sis mesos, 40 presentaven activa la covid persistent), i va comparar els resultats amb controls sans (39 persones).

Aplicant enfocaments de proteòmica -estructura i funció de les proteïnes- d'alt rendiment, els investigadors van mesurar els nivells sèrics de 6.596 proteïnes entre els participants. Els subjectes amb covid agut confirmat van ser seguits fins a un any i es van prendre noves mostres als 6 i als 12 mesos.

Segons els resultats, els pacients amb covid persistent presentaven una quantitat més gran de proteïnes relacionades amb l'activació del complement, un sistema relacionat amb la resposta inflamatòria i immunitària.

"En els pacients amb covid persistent, el sistema del complement ja no torna al seu estat basal, sinó que roman activat i, per tant, també danya les cèl·lules sanes del cos", afirma el científic Onur Boyman en un comunicat de la Universitat de Zuric.

A més, els investigadors van trobar un augment d'anticossos contra el citomegalovirus i el virus d'Epstein-Barr; això podria impulsar l'activació del sistema del complement, cosa que pot conduir a danys als teixits.

Les troballes de l'estudi identifiquen possibles biomarcadors per a la covid-19 persistent i obre la porta a noves estratègies de tractament que justifiquen una investigació addicional tant a nivell diagnòstic com terapèutic, resumeixen els autors en el seu article, per al qual també van utilitzar aprenentatge automàtic.

"La nostra feina no només estableix les bases per millorar el diagnòstic, sinó que també recolza la investigació clínica sobre substàncies que podrien utilitzar-se per regular el sistema del complement. Això obre noves vies per al desenvolupament de teràpies més específiques per a pacients amb covid persistent", resumeix Boyman.

David Lynn, catedràtic d'Immunologia de Sistemes a la Universitat Flinders (Austràlia), que no participa en la investigació, qualifica les troballes d'emocionants i importants.

Tot i això, afegeix, aquesta publicació és una de diverses publicacions d'alt perfil conegudes l'últim any o dues que mostren que diferents aspectes del sistema immunitari estan desregulats a la covid persistent.

"Queda molta feina per fer per unificar els diferents mecanismes que s'han proposat en aquests diferents estudis i, el que és més important, per desenvolupar tractaments nous basats en aquestes troballes", apunta el científic en unes declaracions facilitades per Science Media Centre, una plataforma de recursos científics per a periodistes.