El Japó arriba a la Lluna amb la nau SLIM

El mòdul espacial japonès SLIM ha aconseguit avui arribar fins la Lluna i descendir a la superfície, però transcorreguts uns 40 minuts de l’allunatge l’agència aeroespacial japonesa continuava comprovant l’estat de l’aparell per determinar l’èxit o el fracàs de l’operació.

L'SLIM (sigles en anglès de Smart Lander for Investigating Moon, o mòdul d’aterratge intel·ligent per investigar la Lluna) ha tocat la superfície lunar a les 00:20 hora local japonesa del dissabte 20 de gener (15:20 GMT del divendres 19), ha confirmat l’agència aeroespacial japonesa (JAXA) pocs minuts després en una retransmissió en directe.

El Japó busca amb aquesta missió convertir-se en el cinquè país del món, després dels Estats Units, Rússia, la Xina i l’Índia, en aconseguir allunar una nau al satèl·lit natural de la Terra i aconseguir a més portar a terme l’aterratge d’aquestes característiques més precís fins a la data.

"La nau espacial sembla estar en comunicació estable amb la Terra", va dir un representant de JAXA des de l’Institut de Ciències Espacials i Astronàutiques de l’organisme a la ciutat de Sagamihara, al sud de Tòquio, cinc minuts després de l’allunatge, encara que gairebé una hora després continuava sense confirmar-se el seu estat.

L’operació de descens es va desenvolupar sense incidents. Entorn de la mitjanit al Japó i quan es trobava a uns 15 quilòmetres de la superfície lunar, el SLIM va començar a baixar i escanejar el terreny amb els seus detectors d’obstacles autònoms, més avançats que els de les naus convencionals, amb l’objectiu d’intentar el denominat aterratge "pinpoint" o de precisió/localitzat.

Per identificar amb minuciositat on es trobava, el SLIM portava instal·lades unes càmeres de navegació que identifiquen els cràters de la Lluna a través de comparatives entre les imatges preses pel mateix aparell i els mapes lunars que porta, realitzats a partir de les missions lunars globals anteriors.

Després d’assolir una altitud d’uns 5 quilòmetres va començar la fase de descens vertical, una de les més complexes i arriscades de la missió, ja que la gravetat a la Lluna és superior a la dels asteroides en els quals el país havia aconseguit aterrar fins ara i impedeix un descens lent, la qual cosa complica el seu posicionament.

Els sistemes de telemetria de l’aparell van confirmar el seu aterratge a la superfície lunar transcorreguts vint minuts, d’acord als càlculs de la missió.

La JAXA ha assenyalat que podrien tardar almenys dos hores a determinar l’estat del mòdul espacial per poder declarar l’èxit o fracàs de la missió