La nau amb què els EUA volien tornar a a la Lluna es desintegra al tornar a la Terra

El mòdul d’aterratge lunar Peregrine es va incendiar aquest dijous en entrar a l’atmosfera terrestre i va caure sobre l’oceà Pacífic, deu dies després del seu llançament i de no aconseguir arribar a la Lluna, va informar un funcionari de l’agència espacial nord-americana NASA.

Richard Stephenson, de l’estació de seguiment de la NASA a Canberra, Austràlia, va confirmar la pèrdua de senyal amb Peregrine a les 20:59 GMT, just quan es tenia previst que el mòdul tornés a la Terra al sud-oest de l’arxipèlag de Fiji, al Pacífic Sud.

"Com estava previst per l’equip de la missió, Peregrine va tenir una pèrdua de senyal a les 20:59 GMT sobre (l’antena de seguiment) DSS36 de Canberra. És una pena que hagi acabat així, però la missió es va fer amb estil", va explicar Stephenson en un missatge en el seu compte de X. S'espera que pocs o cap resta de Peregrine es trobin intactes a la superfície de l’oceà.

La companyia nord-americana Astrobotic, encarregada del mòdul, va dir amb temps que estava treballant amb la NASA perquè el retorn de la nau, d’1,9 metres d’alt i 2,5 metres d’ample, no representés un problema de runa o de seguretat.

La Missió Peregrine 1 (PM1) es va llançar el passat 8 de gener amb èxit al nou i poderós coet Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) des de l’Estació de la Força Espacial de Cap Canaveral, Florida, però al cap de poques hores va començar a perdre energia.

Malgrat que els enginyers d’Astrobotic van treballar per salvar la missió, la nau es va quedar sense energia per arribar a la superfície lunar i convertir-se en la primera nau nord-americana a allunar-hi des de 1972. L’estratègia de tornada va incloure cremar el motor principal per minimitzar el risc que la runa arribés a la superfície terrestre.

El mòdul, que havia de fer el primer aterratge robòtic lunar comercial nord-americà, incloïa una vintena de càrregues de clients que inclouen la mateixa NASA, amb cinc d’aquestes per estudiar la superfície, l’atmosfera i l’entorn de radiació de la Lluna.

Igualment cinc 'rovers' autònoms en miniatura de la que va ser catalogada com la primera missió lunar de Mèxic, i un altre petit vehicle explorador dissenyat per estudiants de la Universitat Carnegie Mellon, entre moltes altres càrregues privades, incloent-n'hi una d’una companyia fúnebre espacial.

Peregrine va ser la primera missió del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA per accelerar la ciència lunar col·locant experiments dirigits per l’agència a bord de mòduls d’aterratge i naus espacials comercials.

La pròxima missió del programa es preveu per al febrer, quan Intuitive Machines, amb seu a Houston, llanci el seu mòdul d’aterratge Nova-C sobre un coet SpaceX Falcon 9.