Un nou fàrmac aconsegueix prevenir les reaccions al·lèrgiques greus a diversos aliments, com els cacauets i la llet

Un nou fàrmac aconsegueix prevenir les reaccions al·lèrgiques perilloses a petites quantitats d’aliments desencadenants d’al·lèrgies en adults i nens, com els cacauets o la llet, segons un nou estudi dirigit per científics de la Facultat de Medicina de Stanford (Estats Units).

La investigació es publica a la revista 'New England Journal of Medicine'. Els resultats suggereixen que l'ús regular del fàrmac, omalizumab, podria protegir les persones de respostes al·lèrgiques greus, com ara dificultat per respirar, si accidentalment ingereixen una petita quantitat d'un aliment al qual són al·lèrgiques.

"Estic entusiasmat perquè disposem d'un nou tractament prometedor per als pacients al·lèrgics a múltiples aliments. Aquest nou enfocament ha demostrat respostes realment bones per a molts dels aliments que desencadenen les al·lèrgies", afirma l'autora principal de l'estudi, la doctora Sharon Chinthrajah, professora associada de Medicina i Pediatria i directora en funcions del Centre Sean N. Parker de Recerca sobre Al·lèrgia i Asma de Stanford Medicine.

"Els pacients afectats per al·lèrgies alimentàries s'enfronten diàriament a l'amenaça de reaccions potencialment mortals degudes a exposicions accidentals", ha afirmat l'autor principal de l'estudi, el doctor Robert Wood, professor de pediatria de la Facultat de Medicina de la Universitat Johns Hopkins ( Estats Units). "L'estudi va demostrar que l'omalizumab pot ser una capa de protecció davant de petites exposicions accidentals", ha assenyalat.

L'omalizumab, que l'Administració d'Aliments i Medicaments dels Estats Units (FDA, per les sigles en anglès) va aprovar originalment per tractar malalties com l'asma al·lèrgica i la urticària crònica, s'uneix als anticossos que causen molts tipus de malalties al·lèrgiques i els inactiva. Basant-se en les dades recollides al nou estudi, el 16 de febrer la FDA va aprovar l'omalizumab per reduir el risc de reaccions al·lèrgiques als aliments.

Tots els participants a l'estudi eren al·lèrgics greus als cacauets i almenys a dos aliments més, com llet, ou, blat, anacards, avellanes o nous.

Després de quatre mesos d'injeccions mensuals o bimensuals d'omalizumab, dos terços dels 118 participants que van rebre el fàrmac van menjar amb seguretat petites quantitats dels aliments que els provocaven al·lèrgia.

Cal destacar que el 38,4% dels participants a l'estudi eren menors de 6 anys, un grup d'edat amb un alt risc d'ingestió accidental d'aliments desencadenants d'al·lèrgies.

Les al·lèrgies són freqüents

Les al·lèrgies alimentàries afecten aproximadament el 8 per cent dels nens i el 10 per cent dels adults als Estats Units. S'aconsella a les persones amb al·lèrgies greus que evitin per complet els aliments que continguin els desencadenants de la seva al·lèrgia, però els al·lèrgens comuns, com els cacauets, la llet, els ous i el blat, poden estar ocults en tants llocs com activitats quotidianes com assistir a festes i dinar a restaurants poden ser tot un repte.

"Les al·lèrgies alimentàries tenen importants repercussions socials i psicològiques, inclosa l'amenaça de reaccions al·lèrgiques en cas d'exposició accidental, algunes de les quals poden posar en perill la vida", afirma Chinthrajah. Les famílies també s'enfronten a l'impacte econòmic de comprar aliments més cars per evitar els al·lergògens, ha afegit.

Al millor tractament disponible per a les al·lèrgies alimentàries, la immunoteràpia oral, els pacients ingereixen dosis minúscules i gradualment creixents d'aliments desencadenants de l'al·lèrgia sota la supervisió d'un metge per crear tolerància.

Però la pròpia immunoteràpia oral pot desencadenar respostes al·lèrgiques, la desensibilització als al·lèrgens pot portar mesos o anys, i el procés és especialment llarg per a les persones amb diverses al·lèrgies alimentàries, ja que solen tractar-se d'una en una.

Un cop desensibilitzats a un al·lergen, els pacients han de seguir menjant l'aliment amb regularitat per mantenir la tolerància, però sovint no els agraden els aliments que durant molt de temps van haver d'evitar.

"Hi ha una necessitat real d'un tractament que vagi més enllà de la vigilància i ofereixi opcions als nostres pacients al·lèrgics als aliments", ha afirmat Chinthrajah.

L’omalizumab és un anticòs injectat que s’uneix i desactiva tots els tipus d’inmunoglobina E, o IgE, la molècula causant de l’al·lèrgia a la sang i a les cèl·lules immunitàries de l’organisme. Fins ara, l’omalizumab sembla capaç d’alleujar l’al·lèrgia a alguns al·lergògens alimentaris alhora. "Creiem que hauria de tenir el mateix efecte independentment de l’aliment del que es tracti", ha afirmat Chinthrajah.

Les injeccions eviten reaccions greus

En l’estudi han participat 177 nens amb almenys tres al·lèrgies alimentàries cada un, dels quals el 38 per cent tenia entre 1 i 5 anys, el 37 per cent entre 6 i 11 anys, i el 24 per cent 12 anys o més.

En repetir la prova, 79 pacients (66,9%) que havien pres omalizumab podien tolerar almenys 600 mg de proteïna de cacauet, la quantitat que contenen dos o tres cacauets, davant només quatre pacients (6,8%) que havien pres el placebo. Proporcions similars de pacients van mostrar millora en les seues reaccions als altres aliments de l’estudi.

Al voltant del 80 per cent dels pacients que van prendre omalizumab van poder consumir petites quantitats d’almenys un aliment desencadenant de l’al·lèrgia sense induir una reacció al·lergògena, el 69 per cent dels pacients van poder consumir petites quantitats de dos aliments al·lergògens i el 47 per cent van poder menjar petites quantitats dels tres aliments al·lergògens.

L’omalizumab va ser segur i no va causar efectes secundaris, a part d’alguns casos de reaccions lleus al lloc de la injecció. És la primera vegada que s’avalua la seguretat d’aquest estudi en nens de tan sols un any.

Cal continuar investigant

Segons els investigadors, és necessari continuar estudiant per comprendre millor com podria ajudar l’omalizumab a les persones amb al·lèrgies alimentàries.

"Tenim moltes preguntes sense resposta: Durant quant temps han de prendre aquest fàrmac els pacients? Hem modificat permanentment el sistema immunitari? Quins factors prediuen quines persones tindran la resposta més forta?", afirma Chinthrajah. "Encara no el sabem", ha conclòs.

L’equip està planificant estudis per respondre a aquestes i altres preguntes, com esbrinar quin tipus de seguiment seria necessari per determinar quan un pacient adquireix una tolerància significativa a un aliment desencadenant d’al·lèrgia.

Chinthrajah ha assenyalat que molts pacients amb al·lèrgies alimentàries també pateixen altres afeccions al·lèrgiques tractades amb omalizumab, com asma, rinitis al·lèrgica (febre del fenc i al·lèrgies a desencadenants ambientals com a floridura, gossos o gats, o àcars de la pols) o èczema. "Un fàrmac que pugui millorar totes les afeccions al·lèrgiques és exactament el que esperem", ha afirmat.

"El fàrmac podria ser especialment útil per als nens petits amb al·lèrgies alimentàries greus, perquè tendeixen a portar-se coses a la boca i poden no comprendre els perills que comporten les seues al·lèrgies," ha agregat.

El fàrmac també podria fer més segur per als metges de família. "És alguna cosa que la nostra comunitat d’al·lèrgics als aliments portava molt temps esperant", afirma Chinthrajah. "És un règim farmacològic fàcil d’implantar en una consulta mèdica, i molts al·lergòlegs ja l’utilitzen per a altres afeccions al·lèrgiques", ha assenyalat.