Primer estudi mundial basat en imatges 3D sobre un episodi de pedra gegant a Catalunya
El fenomen meteorològic catastròfic va succeir a La Bisbal de l'Empordà l'agost del 2022
Per primera vegada les pedres s’han sotmès a un TAC per conèixer la seva anatomia interna
El projecte de recerca va començar el mateix dia de la pedregada, ja que alguns observadors meteorològics voluntaris van guardar les pedres.
Un equip multidisciplinari de científics ha analitzat minuciosament l'estructura interna de les pedres gegants que van caure durant l'episodi meteorològic extrem del 30 d'agost del 2022 a La Bisbal de l'Empordà. La recerca, publicada a la revista Frontiers in Environmental Science, ofereix una visió sense precedents sobre l'anatomia d'aquestes pedres excepcionals.
El projecte va néixer gràcies a la ciència ciutadana, ja que alguns observadors meteorològics voluntaris van conservar adequadament les pedres, algunes de més de 10 cm de diàmetre, just després de la pedregada. Les mostres han estat estudiades en profunditat mitjançant tècniques innovadores com la microtomografia, un TAC mèdic que permet obtenir imatges 3D de l'interior de les pedres sense haver de trencar-les.
Segons la Dra. Carme Farnell Barqué, investigadora del Servei Meteorològic de Catalunya, "el TAC ens proporciona informació completa sobre l'estructura interna de les pedres i ens pot donar pistes per entendre la seva formació". Aquesta col·laboració interdisciplinar, que aplica tècniques mèdiques a la recerca meteorològica, revela detalls clau sobre els patrons de creixement de les pedres, incloent l'acumulació d'aigua superrefredada, els períodes de fusió parcial i els processos de refredament ràpid.
Descobriments sorprenents
Les imatges 3D han desvetllat que les pedres creixen de forma irregular en els seus tres eixos, fins i tot quan externament semblen esferes gairebé perfectes. A més, els nuclis de les pedres poden no estar ubicats al centre, un fet sorprenent especialment en les pedres esfèriques. El Dr. Tomeu Rigo Ribas, també investigador del Servei Meteorològic de Catalunya, afirma que "demostrem que l'embrió pot estar situat lluny del centre, la qual cosa implica que les pedres poden créixer de manera heterogènia en tres direccions".
Aquesta nova metodologia de treball proporciona detalls científics clau sobre com es formen i evolucionen aquestes pedres a partir de les seves capes internes.
Densitat i forma de les pedres
L'estudi també ha quantificat la densitat de cada una de les capes internes de les pedres, observant parts més gruixudes que indiquen el costat que mirava cap avall durant la caiguda. Aquests descobriments aporten una nova perspectiva per entendre la forma de les pedres. "Fins ara es creia que les pedres de grans dimensions només podien tenir formes irregulars. No obstant, hem observat que les formes externes i internes poden diferir", explica la Dra. Farnell Barqué.
Una línia de recerca prometedora
Algunes de les imatges resultants dels TACs mostren anomalies que encara cal comprendre millor per avançar en el coneixement i la predicció d'aquests fenòmens meteorològics extrems. L'objectiu és identificar patrons i desenvolupar mesures preventives per protegir les persones i els béns materials. Aquesta recerca pionera s'ha dut a terme en col·laboració amb experts de la Universitat de Barcelona i de diverses clíniques odontològiques catalanes.
