Els Estats Units aconsegueixen en primícia el 'sant grial': una reacció de fusió nuclear autosuficient

Investigadors del Laboratori Nacional Lawrence Livermore (LLNL) del Departament d’Energia (DOE) dels EUA han aconseguit en primícia una ignició per fusió, que canviarà el futur de l’energia neta.

Per primera vegada, els investigadors en aquest camp produeixen més energia a partir de la fusió de la que es va utilitzar per impulsar-la.

L’èxit, presentat oficialment aquest dimarts, es va produir el 5 de desembre. En el National Ignition Facility (NIF) del LLNL es va realitzar la primera demostració de la 'ignició per fusió' en un dispositiu de laboratori. El NIF és la instal·lació d’energia de fusió inercial més gran i potent en la seua classe.

La 'ignició per fusió' és un dels desafiaments científics més significatius mai afrontats per la Humanitat. És el punt en el qual una reacció de fusió nuclear produeix energia com per ser autosuficient. Simula la producció d’energia al Sol i és considerat el 'sant grial’ per obtenir energia neta i inesgotable.

En els anys 60 del segle XX, científics pioners de Livermoore dirigits per John Nuckolls van plantejar la hipótesois que els rajos làser podrien ser utilitzats per aconseguir una ignició per fusió, que només ara ha estat aconseguida per primera vegada.

Per desenvolupar el projecte durant els últims 60 anys, LLNL va construir una sèrie de sistemes làser cada vegada més potents, el que va conduir a la creació de NIF. Ubicat a Livermore, Califòrnia, és de la mida d’un estadi esportiu i utilitza potents rajos làser per crear temperatures i pressions com les que es troben en els nuclis d’estrelles i planetes gegants, i dins de les armes nuclears que exploten.

La fusió és el procés pel qual existeixen el nostre sol i la resta de les estrelles. La fusió nuclear passa quan dos nuclis atòmics es combinen per formar un nucli més pesat.

El passat 5 de desembre, l’energia de fusió alliberada en el NIF va ser més gran que la destinada per l’energia del raig làser aplicat amb aquesta finalitat, superant el llindar necessari per a la ignició.

L’experiment de LLNL va superar el llindar de fusió en entregar 2,05 megajoules (MJ) d’energia a l’objectiu, el que va resultar en 3,15 MJ de producció d’energia de fusió, demostrant per primera vegada una base científica fonamental per a l’energia de fusió inercial (IFE).

Encara es necessiten molts desenvolupaments científics i tecnològics avançats per aconseguir un IFE simple i assequible per proporcionar energia a les cases i les empreses, i el DOE actualment està reiniciant un programa IFE coordinat i de base àmplia als Estats Units. Combinat amb la inversió del sector privat, existeix un gran impuls per impulsar un ràpid progrés cap a la comercialització de la fusió, segons un comunicat del DOE.

Segons va explicar en la presentació la secretària d’Energia de l’administració Biden, Jennifer M. Granholm, aquesta fita obre a més una capacitat sense precedents per donar suport al Stockpile Stewardship, el programa dels Estats Units de proves de confiabilitat i manteniment de les seues armes nuclears sense l’ús de proves nuclears.