Una planta invasora resistente a herbicidas infesta campos de maíz de Lleida y Huesca

Una investigación liderada por la Universidad de Lleida (UdL) ha detectado por primera vez en Europa la presencia de una especie de planta invasora resistente a determinados herbicidas que afecta, entre otros, en los cultivos de maíz. Se trata de biotipos del Amaranthus palmeri, una mala hierba procedente de Norteamérica, que han encontrado en la demarcación de Lleida y también a Huesca y que puede superar los dos metros. El estudio, realizado conjuntamente con investigadores e investigadoras de la Universidad estatal de Carolina del Norte (Estados Unidos) y el Instituto de Investigaciones Agrarias Finca La Orden - Valdesequera (Extremadura), lo acaban de publicar en la revista internacional 'Agronomy'.

La investigación ha identificado biotipos con varias mutaciones que les hace resistentes a un tipo de herbicidas muy utilizados que se denominan sulfonilureos y que son inhibidores de la enzima ALS (acetolactato-sintasa). "En otros grupos todavía no, pero se sabe que esta especie puede llegar a desarrollar también resistencias en herbicidas como el glifosato, la terbutilazina, la mesotriona y el ácido 2,4-D, hecho que complicaría mucho la gestión de esta mala hierba, requiriendo medidas de control más intensas y costosas", explica el investigador post-doctoral de la UdL y firmante principal del artículo, Joel Torra.

El estudio, en sus conclusiones, asegura que "esta especie agresiva ha llegado contaminando lotes de semillas de maíz importados para fabricar harinas de pienso y se está extendiendo a través de maquinaria de recolección" y considera "urgente realizar una evaluación de su riesgo de para desarrollar estrategias de gestión y erradicación adecuadas".

Estos procesos de dispersión "continuarán si no se implementan rápidamente medidas preventivas", alertan.

El catedrático de Botánica Agrícola y Malherbologia de la UdL Jordi Recasens, coautor del artículo, considera que el Amaranthus palmeri "es una amenaza por nuestros campos de maíz y soja", ya que "en el 2018, en Catalunya se estimaban unas 70 hectáreas de maíz afectadas, y en el 2019 ya eran más de 200.

Mientras, en Aragón han localizado la presencia de esta especie en 185 campos, equivalente a un 12% de las parcelas de maíz prospectadas". También han detectado en la provincia extremeña de Badajoz. "El Servicio de Sanidad Vegetal de Catalunya y también el de Aragón siguen este problema y hacen recomendaciones de gestión", recuerda.

"Se trata de una especie muy vigorosa que produce muchas semillas, hasta 600.000 por planta, tiene un gran desarrollo ya que puede pasar de 2 metros de altura y se vuelve muy competitiva con cultivos de verano como el maíz, provocando pérdidas entre un 20 y un 50% de la producción según la densidad de infestación", añade Recasens.

"Los precedentes registrados en otros países sobre su problemática obligan a estar en máxima alerta, intentando llevar a cabo medidas eficaces de contención y control. Este caso evidencia la necesidad de incluir en las malas hierbas como agentes nocivos de la sanidad vegetal, igual que plagas y enfermedades, y la necesidad de una similar regulación administrativa del material vegetal objeto de importación", reivindica el catedrático de la UdL.