El sueño espacial de Alguaire

La primera iniciativa para orientar Alguaire hacia el espacio partió de la propia Generalitat. En 2008, el entonces director general de Aeropuertos, Oriol Balaguer, se entrevistó con representantes de la empresa Virgin Galactic, que buscaba una base de operaciones para sus primeros vuelos suborbitales de pasajeros. El Govern tripartito les ofreció el aeropuerto leridano, todavía en obras, y anunció meses después que ensancharía la pista de los 45 metros previstos inicialmente hasta 61. Esa era la amplitud que la firma de Richard Branson exigía a quienes optasen a acoger su futuro “espaciopuerto”.

Virgin Galactic decidió finalmente establecer su base en Nuevo México (EEUU) y Alguaire abrió en 2010 con la pista más ancha de todos los aeropuertos comerciales del Estado. Tampoco llegó a echar raíces en Lleida el proyecto de la empresa barcelonesa Celestia Aerospace, que en el año 2014 proponía utilizar un antiguo avión de combate ruso, un Mig-29, para poner en órbita pequeños satélites adosados a misiles Arrow.

La realidad de Alguaire está lejos de las brillantes expectativas que levantó en sus inicios. Estancado en unos 33.000 viajeros al año, ni siquiera se acercará a las previsiones que apuntaban a 400.000 y 3.500 toneladas de mercancías en su décimo aniversario. Ante esta situación, la Generalitat persigue actualmente metas más cercanas y tangibles, como atraer industrias y vuelos de invierno y verano para tratar de hacerlo viable. Sin embargo, iniciativas como la de Zero 2 Infinity evidencian que el sueño espacial todavía sigue vivo en Alguaire.

Prueban un globo para llevar turistas a la estratosfera La firma barcelonesa Zero 2 Infinity probó en Alguaire un modelo a escala real del proyecto denominado Bloon en enero de 2017. Tal como muestran las imágenes, se trata de un globo estratosférico capaz de ascender a 36 kilómetros de altura llevando consigo un habitáculo para seis pasajeros. Se trata de una iniciativa de “turismo espacial”, según explicaron fuentes de la empresa, que indicaron que trabajan también en el uso de estos globos para enviar al espacio cargas como pequeños satélites.