Cultivar el aroma de la cerveza

En pleno boom de la cerveza artesanal, la mayoría de fabricantes de Catalunya tiene que comprar en el extranjero un ingrediente imprescindible que condiciona el aroma y el nivel de amargor de esta bebida. Se trata del lúpulo, cuyo cultivo solo abarca 17 hectáreas en todo el territorio catalán y apenas dos y media en Lleida. Sin embargo, el interés de los agricultores crece como lo hace esta planta trepadora: asciende de forma lenta pero constante. Ejemplo de ello son los cuarenta payeses en busca de cultivos alternativos que acudieron esta semana a una jornada del IRTA para conocer las diferentes variedades del lúpulo y visitar una plantación experimental en la Escola Agrària del Solsonès.

Alemania, Estados Unidos e incluso Australia y Nueva Zelanda son los países que abastecen de lúpulo a la gran mayoría de productores de cerveza artesanal. “Hay grandes extensiones en Castilla y León, pero la práctica totalidad de sus cosechas son para las grandes cerveceras”, explica Quiònia Pujol, responsable de la cervecera Lo Vilot de Almacelles. “De todos modos, producen lúpulo amargo cuando los artesanos prefieren variedades aromáticas”, apunta. Esta empresa tiene la mayor parte de superficie de este cultivo en Lleida, dos hectáreas cuya producción se emplea casi por completo para la fabricación de sus propias marcas, algo que les convierte en una excepción dentro de su sector.

Los cerveceros artesanales compran el lúpulo en países como Alemania, Estados Unidos o Australia

El resto del lúpulo en explotación en Lleida, media hectárea, está en Talarn y pertenece a Catalana de Llúpol, empresa local que suministra a cerveceras de su entorno. Formada por cuatro socios, tanto ellos como Lo Vilot llevan más de cinco años dedicados a probar en sus respectivos terrenos diferentes variedades (existen más de 250) para comprobar cómo se adaptan al medio y su productividad. Tanto los aún escasos productores leridanos como los organizadores de la jornada en el Solsonès destacaron el interés de dotar de materias primas de proximidad a una industria cervecera artesanal que suele reivindicar su carácter local.