El Meteocat avisará dos horas antes de que caiga pedrisco

El Servei Metereològic de Catalunya activará en la próxima temporada de tormentas un sistema de alerta de tiempo severo desarrollado por una meteoróloga leridana, Carme Farnell, que permitirá avisar con hasta 2 horas de antelación (la media es de una) a municipios que se podrían ver afectados por granizo de más de dos centímetros de diámetro.

El Servei Meteorològic de Catalunya (SMC) pondrá en marcha el próximo año un sistema de alerta de pedrisco de gran tamaño (más de 2 centímetros de diámetro) y de otros episodios de tiempo severo, como tornados o reventones (“esclafits”), que permitirá avisar con una antelación de hasta dos horas a los municipios que se podrían ver afectados. Este mecanismo de alerta se basa en la herramienta “lightning jump”, desarrollada por la meteoróloga de El Palau d’Anglesola Carme Farnell, técnica del área de pronóstico del SMC, junto con Tomeu Rigo, técnico de la unidad de sistemas de observación meteorógica. Farnell ha plasmado su trabajo en la tesis doctoral “Anàlisi, diagnosi i predicció d’episodis severs a Catalunya. Focalització en les pedregades del Pla de Lleida”, que defendió el pasado día 22 en la Universidad de Barcelona y que recibió una calificación de excelente (está a la espera de saber si es cum laude).

Farnell explica que el “lightning jump” es un sistema de predicción de pedrisco y otros episodios de tiempo severo a partir de la detección de un incremento súbito del número de rayos totales –tanto los que caen a la superficie terrestre como los que se generan dentro de la nube- de una tormenta durante un periodo corto de tiempo. “Se trata de un algoritmo que desarrolló un investigador norteamericano y que hemos adaptado a las condiciones de Catalunya. Hemos hecho muchas modificaciones y solo queda una pequeña parte del original”, detalla. “Es un algoritmo que se aplica durante 14 minutos sobre cada una de las tormentas y lo que hace es ver si en los 2 últimos minutos se produce un aumento súbito de rayos con respecto a los doce anteriores”, indica. Si hay este incremento, se genera la alerta de tiempo severo.

La alerta se genera cuando hay un incremento súbito del número de rayos en una tormenta

Farnell subraya que “el nivel de fiabilidad de esta predicción es muy alto, del 85% de aciertos cada vez que ha saltado una alerta, y solo hay un 10% de falsas alarmas”. El Meteocat ya está ultimando la entrada en servicio de este sistema de alerta de tiempo severo para la próxima temporada de tormentas, de marzo a septiembre. Farnell manifestó que cuando el predictor que esté trabajando en el SMC detecte la alerta, notificará la zona que probablemente se verá afectada por la tormenta a Protección Civil, para que a su vez avise a los municipios o comarcas en cuestión. Afirmó que el tiempo máximo de antelación del aviso sobre la zona donde caerá pedrisco es de unas dos horas, aunque mayoritariamente suele ser de una hora.

El desarrollo de esta herramienta de predicción ha requerido de un exhaustivo diagnóstico previo a partir del análisis de las granizadas caídas en el llano de Lleida en el periodo 2004-2015, aprovechando los datos de la red de granizómetros –una especie de estaciones meteorológicas específicas para la detección del granizo instaladas en el llano de Lleida a finales de los 90- de las estaciones automáticas, de los radares, de la red de observadores meteorológicos, de la red de detección de descargas eléctricas y del trabajo de campo efectuado en determinados casos. A partir de aquí, estudiaron cómo funciona el método “lightning jump” en un total de 48 episodios de tiempo severo (43 de ellos pedrisco) registrados entre los años 2006 y 2013. Es una verificación de su fiabilidad a posteriori que se complementó con su puesta en funcionamiento en fase pre-operativa por parte del SMC en 2016 para poder evaluar su efectividad en las tormentas con pedrisco o con otro tipo de graves efectos, periodo que sirvió para introducir diversas modificaciones para mejorar su eficacia.

Finalmente, en 2017 el SMC lo incorporó a su operativa interna de predicción y, ahora, una vez ratificada su efectividad, el siguiente paso será poner en marcha el sistema de avisos el próximo año. Los estudios efectuados también abordaron la posibilidad de utilizar esta herramienta para la predicción de tormentas con granizo de un tamaño inferior a 2 centímetros de diámetro pero, a pesar de haber logrado avances, estos todavía no son suficientemente fiables para aplicarlos.