Vielha estaba cubierta por una capa de 800 metros de hielo hace miles de años

Los glaciares del Pirineo habían llegado hasta las inmediaciones de lo que actualmente son las poblaciones de Pont de Suert, la Seu d'Urgell o Puigcerdà durante los momentos de máxima extensión del hielo. Así consta en un estudio encabezado por el investigador de la UB Marc Oliva publicado en la revista Earth-Science Review (enlace al trabajo) que recoge qué impacto han tenido los glaciares en las montañas ibéricas durante el periodo cuaternario, concretamente durante los últimos cien mil años.

Desde hace unos 11.700 años, el paisaje de las altas montañas ibéricas es muy parecido al actual, sin glaciares, a excepción de las fases más frías como la pequeña edad de hielo (de 1300 en 1850). Pero anteriormente, los largos glaciares y las cumbres permanentemente heladas eran más habituales. De hecho, lugares como la actual población de Vielha estaban cubiertos por una capa de hielo de 600 a 800 metros de espesor. Para llegar a esta conclusión los investigadores se han fijado en las formas de relieve de origen glaciar como los valles en forma de U, los circos o los lagos glaciales.

Durante las fases más frías de la última glaciación, las temperaturas medias eran unos 10 ᵒC más bajas que en la actualidad, cosa que hacía posible que los glaciares ocuparan las altas montañas ibéricas. En este sentido, según Marc Oliva, los Pirineos tenían un paisaje más parecido a los Alpes actuales, con largos glaciares y cimas|cumbres permanentemente helados.

El estudio ha recopilado más de 350 dataciones llevadas a cabo por una decena de especialistas y ha unificado los criterios utilizados por todos ellos. Concretamente se estudian los Pirineos, la cordillera Cantábrica, las cordilleras del noroeste, el Sistema Central, la cordillera Ibérica y Sierra Nevada.