La quiebra de Thomas Cook deja a Alguaire sin vuelos a Reino Unido de Jet2 este invierno

La quiebra del gigante británico del turismo Thomas Cook ha dejado a Alguaire sin vuelos de la aerolínea Jet2, que empezó a transportar pasajeros entre Lleida y el Reino Unido el pasado invierno. Esta pérdida es consecuencia de la marcha del turoperador Neilson, que tras el hundimiento de Thomas Cook se quedó sin parte de los aviones que fletaba para sus vuelos de invierno en el aeropuerto leridano. Jet2, por su parte, vendía a Neilson muchas de las plazas de sus aviones al aeropuerto de Londres-Stansted, un vuelo semanal que operó desde diciembre de 2018 hasta el pasado mes de marzo. Los asientos libres los vendía directamente al público. Desde la compañía corroboraron que este invierno “no se mantiene la ruta”, aunque apuntaron que “no se sabe si volveremos” en un futuro.

Tras la marcha de Neilson y de Jet2, la temporada de invierno en el aeropuerto de Alguaire mantendrá al turoperador sueco Quality Travel, que volverá a operar el próximo mes de febrero. Desde Aeroports apuntaron que los vuelos suecos supusieron un total de 3.246 pasajeros en la pasada campaña invernal. Asimismo, Air Nostrum seguirá ofreciendo su vuelo semanal a Palma de Mallorca, que opera durante todo el año.

Alguaire cerró el invierno 2018-2019 con 24.342 viajeros. De esta cifra, más de la mitad (14.071) correspondió a los vuelos de Neilson. El resto se repartió entre los aviones de Quality Travel, Jet2 y charters. Cabe recordar que los vuelos contratados por Neilson para llevar esquiadores británicos a las pistas de Andorra aterrizarán este año en el aeropuerto francés de Toulouse en lugar de hacerlo en Alguaire. Este turoperador también ofrecía a sus clientes la posibilidad de esquiar a Baqueira, aunque el año pasado solo fueron unas 350 personas las que optaron por visitar Aran. La inmensa mayoría prefirió ir a Andorra.

La marcha de aerolíneas de pasajeros llega cuando la Generalitat apuesta por convertir el aeropuerto de Lleida en una plataforma industrial. Desde octubre han llegado a Alguaire ocho aviones de Norwegian y Icelandair, que están estacionados en el parking.

“Este no es un negocio estratégico”

El secretario de Infraestructuras y Movilidad de la Generalitat, Isidre Gavín, aseguró ayer que para el aeropuerto de Alguaire los vuelos de Neilson y de Jet2.com “no son un negocio estratégico”, ya que “mayoritariamente” traían a visitantes británicos que eran “usuarios del turismo de Andorra”. Gavín explicó la quiebra de Thomas Cook “no tendrá un impacto negativo por los buenos resultados que está dando la estrategia industrial del aeropuerto de Alguaire” y calificó como “un acierto” esta apuesta.

Asimismo, insistió en que el turoperador sueco Quality Travel lleva a un mayor porcentaje de turistas a la Val d’Aran que Neilson: solo entre trescientos y cuatrocientos visitantes británicos que llegaban cada año a Alguaire en vuelos procedentes del Reino Unido optaban por esquiar en las pistas de Baqueira.

Gavín recordó que, desde octubre, Alguaire ha empezado a recibir aviones de Icelandair y Norwegian, que ya han trasladado a Lleida 5 y 3 aeronaves, respectivamente. De hecho, la semana pasada llegó el tercer avión de la compañía noruega y la semana que viene aterrizará otro. Estas aerolíneas llevan a cabo el mantenimiento de los aviones en Lleida. Todos son de la serie Boeing 737 MAX, que desde el pasado marzo no puede usarse en vuelos comerciales por problemas técnicos aún en proceso de investigación.

La transformación de Alguaire en plataforma industrial ha tenido como consecuencia un aumento de las operaciones de despegue y aterrizaje. Estas pasaron de las 2.494 de 2017 a las 6.063 del año pasado (un crecimiento del 143% en un año). Esto se debe, en gran parte, a la llegada de la academia lituana de pilotos BAA Training, aunque el aeropuerto acoge también prácticas de vuelo de varias aerolíneas como Vueling o Volotea. Alguaire ha sido incluso el campo de pruebas de un grupo de estudiantes de la Universitat Politècnica de Catalunya que trabaja para lanzar un cohete al espacio.

Giro hacia usos logísticos e “inviable” solo para pasajeros En los últimos años, Alguaire ha dado un giro hacia usos industriales y logísticos. Asimismo, un estudio encargado por la Generalitat calificó de “inviable” dedicarlo solo a aviación comercial. Por su parte, el presidente de la Cámara de Comercio de Lleida, Jaume Saltó, insistió en que Alguaire acoja tráfico de mercancías. “Si hablamos de aeropuerto logístico, todas las mercancías pueden entrar vía Lleida”, señaló. Empresarios y Diputación reivindican desde hace años que pueda acoger esta actividad, si bien no dispone de una aduana y un punto de inspección transfronterizo. La Generalitat ya aseguró que adaptar el aeropuerto comportaría una gran inversión.