Restauran el 'Piper J3', el avión matriculado con permiso de vuelo más antiguo del Estado

El Reial Aeri Club de Lleida ha presentado en las instalaciones que tiene en el Aeropuerto de Lleida-Alguaire la restauración del 'Piper J3', el avión más antiguo del Estado con permisos de vuelo. De hecho, la matrícula del aparato, EC-ADS, es la más antigua en funcionamiento en el espacio aéreo español, ya que otras aeronaves anteriores están expuestas en museos sin posibilidad de elevarse.

Ahora, se ha recuperado después de diez años sin volar y tres de reparación en Sabadell. El 'Piper J3', propiedad del aeroclub leridano y que llegó a Lleida en 1949, empezó a operar en el aeródromo de Magraners y después en el de Alfés.

El 'Piper J3' es una aeronave ligera americana que fue creada para entrenar a las tropas para la Segunda Guerra Mundial y después participó en combates. Este mismo modelo de avión lo utilizaron, entre otro otros, Eleanor Roosevelt, Dwight Eisenhower y los generales George Marshall y George Patton. Se empezó a fabricar en 1936 con vocación de popularizar la aviación y se han fabricado más de 20.000 ejemplares, que se han dedicado tanto a usos civiles como militares.

El avión, que tiene matrícula EC-ADS y que es propiedad del aeroclub leridano, se fabricó en 1946 y llegó a Lleida el año 1949 procedente de Suiza y se destinó a escuelas de pilotos como la de Lleida, según ha explicado el piloto del aeroclub de Lleida, Antoni Saldaña. Ahora, se ha restaurado con el apoyo de la Diputació de Lleida. La aeronave empezó a operar en el aerodrom José Civit de Magraners y, posteriormente, lo hizo en el de Alfés (Segrià), equipamiento que hasta el año 2015 gestionaba el Reial Aeri Club de Lleida a través de una concesión de la Generalitat.

El Reial Aeri Club de Lleida dispone de dos aviones operativos, el 'Piper J3 Cubo', con matrícula EC-ADS, y el 'Piper Archer EC-ERC' de cuatro plazas. Los de dos plazas, como es el caso del 'Piper J3', se utilizan en las escuelas de vuelo.

El acto de presentación de la restauración del aparato ha contado con la asistencia del presidente de la Diputación de Lérida, Joan Talarn; el alcalde de Lérida, Miquel Pueyo, y el subdelegado de Defensa en Lérida, Fernando Rodríguez Ravena, entre otras autoridades, representantes de cuerpos policiales y responsables del Reial Aeri Club de Lleida.

Reial Aeri Club de Lleida es la entidad deportiva más antigua de Lleida  y el segundo aeroclub de Cataluña por fecha de fundación, si bien actualmente es el más antiguo en funcionamiento. Empezó a operar en el aeródromo privado de Josep Civit, situado en lo que actualmente es el barrio de Magraners de la capital leridana, hasta que en 1929 fue trasladado al aeródromo de Alfés.

El primer vuelo fue mayo de 1911. El 22 de julio de 1950 se inaugura oficialmente la escuela de pilotos. El año 2015 trasladó su sede al Aeropuerto de Lérida-Alguaire donde sigue en funcionamiento bajo la presidencia de Josep Maria Niubó.Entre sus objetivos, se encuentran la práctica, la promoción y la divulgación de las actividades y la cultura aeronáutica, acercando el mundo de la aviación, en todo aquel que quiera conocerlo más.

Así, desarrolla varias actividades con la aeronáutica como denominador común. También ha organizado y colaborado en varios campeonatos de vuelo en el Aeropuerto de Lérida-Alguaire, rallis aéreos (Ralli de Caragol), así como excursiones a lugares|sitios de interés aeronáutico, viajes a las aeronaves, conferencias aeronáuticas y otros acontecimientos sociales y esportius.El Real Aéreo Club de Lérida ofrece cursos de introducción, cursos de adiestramiento de pilotos para la obtención de diferentes licencias de vuelo, así como hangaratge y abanderamiento de aeronaves.

Hay que destacar la Escuela de Pilotos, fundada para|por el Aeroclub el año 1950, ha formado pilotos durante más de 70 años. Actualmente, el club tiene un acuerdo con el Aeroclub de Sabadell para gestionar la escuela de Lérida y fomentar la práctica aeronáutica en el Segrià. La escuela es de Lérida, pero los profesores y las aeronaves las aportan el Aeroclub de Sabadell.