Fósiles encontrados en el Pallars Jussà permiten describir la dentición de titanosauro más completa de Europa
Corresponde a un dinosaurio que vivió en los Pirineos hace unos 70 millones de años y podría tratarse de una nueva especie
Detalle de un diente de titanosaure
Investigadores del Instituto Català de Paleontologia Miquel Crusafont, el Museo de la Conca Dellà y la Fundación Dinópolis ha descrito la dentición más completa en Europa de un titanosauro a partir de unos restos fósiles encontrados al yacimiento de los Rododendros (Pallars Jussà). Corresponde a uno de los últimos dinosaurios de este grupo que vivieron en los Pirineos hace unos 70 millones de años y podría tratarse de una nueva especie para la ciencia. Los titanosauros son un grupo de dinosaurios que se caracterizan por tener una cabeza pequeña, cuello y cola largos y patas columnares similares a las de un elefante. Es el último grupo que se sabe que vivió en Europa durante el Cretácico superior, el último periodo antes de la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años.
Ahora, un equipo de investigación del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) ha publicado un estudio de la dentición más completa de Europa asignada a un solo individuo de estos últimos gigantes.
El hallazgo se hizo al yacimiento de los Rododendros, en Vilamitjana (Tremp), uno de los más importantes de la Cuenca de Tremp y con una edad de unos 70 Mi. Les dientes no estaban en posición anatómica sino desarticulados. Sin embargo, como se encontraron diseminadas en torno a un cráneo de titanosauro, los investigadores creen que pertenecen a este animal.
Una colección de 18 dientes
Se trata de una colección de 18 dientes con coronas cónicas y esbeltas, con un marcado desarrollo de las carinas mesiales y distales, es decir, las crestas en punta que recorren el lateral del diente, como si fuera la hoja de una lanza. A pesar de estar diseñadas para cortar la materia vegetal como unas tijeras de podar, serían más romas que las de los dinosaurios carnívoros.
Les características y forma de los dientes indican que el dinosaurio de donde provienen no se parece a ninguna de las especies de titanosauros encontradas en Europa, pero presentan las características que definen los dientes de este grupo.
Pero al compararlas entre ellas, los investigadores han descubierto algo inusual. Si bien generalmente los dientes de la boca de un mismo dinosaurio se ven bastante iguales en este caso se han observado diferencias en su forma.
"Como corresponden todas al mismo individuo, pensamos que las diferencias son debidas a la posición que ocupan en la boca, tal como pasa con los mamíferos, que pueden tener dientes de formas mucho diferentes, como los incisivos o las muelas", ha explicado Bernat Vázquez, paleontólogo del grupo de investigación en Ecosistemas de los Dinosaurios del ICP. "En este caso, sin embargo, las diferencias no son tan extremas, ya que todos los dientes tienen la misma función", ha concluido al investigador.
Nuevo método de investigación
La investigación ha permitido elaborar un método para saber cuál es la posición en la boca de cualquier diente de titanosauro que se pueda encontrar aislada en el campo. Eso supone un avance muy significativo, por el hecho de que hasta ahora se consideraba que los dientes sueltos eran muy poco informativos y a menudo no se tenían en cuenta más allá de aspectos meramente descriptivos. Aplicando este método, los investigadores han podido reconstruir la posición de los dientes encontrados y obtener así gran parte de la configuración dental original del animal de cara a futuros estudios.
Aunque todo parece indicar que los dientes pertenecen a una nueva especie todavía no conocida por la ciencia, no se podrá tener la certeza hasta que no se haya estudiado el cráneo y otros elementos del esqueleto que han aparecido en el mismo yacimiento.
La investigación ha sido publicada en la revista internacional 'Cretaceous Research'. Bernat Vázquez y Bernat Vila, paleontólogos del ICP y del Museu de la Conca Dellà son los coautores de la investigación. El equipo incluye también a Diego Castanera, investigador de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis.
Los dinosaurios de los Pirineos, los últimos de Europa
El hallazgo es una muestra más del excepcional registro fósil de dinosaurios en Cataluña. En los diferentes yacimientos de los Pirineos están las evidencias de los últimos dinosaurios que vivieron en Europa, pocos millones e incluso miles de años antes de su extinción en todo el planeta. Los fósiles que proporcionan son el principal campo de estudio de paleontólogos y paleontólogas, al mismo tiempo, representan una fuente inagotable de contenidos para los centros de interpretación y museos de la zona que divulgan un patrimonio paleontológico único.
El interés por los dinosaurios pirenaicos radica en el hecho de que se trata de los últimos grupos de dinosaurios de los cuales se tiene registro en Europa y aportan, por lo tanto, mucha información de los ecosistemas antes de la extinción masiva del final del Cretácico.
